Si bien se dice que el otoño comienza el 21 de marzo, es posible conocer con exactitud en qué momento se produce el cambio de estación. Según el Servicio de Hidrografía Naval, el equinoccio, el evento astronómico que marca el final del verano y el comienzo del otoño, ocurrió el miércoles 20 de marzo a las 00:06 horas. A partir de ese momento, terminó la época estival para darle paso a otra estación del año, que se extiende hasta el 20 de junio.

A partir de ahora, hay menos horas de luz y las noches se vuelven más largas. En el hemisferio norte, el equinoccio marca el comienzo de la primavera.

Las fechas de los equinoccios no son las mismas todos los años, porque el período orbital de la Tierra no es exacto: tarda 365,24 días en dar una vuelta completa al Sol, situación que se corrigió con la implementación de los años bisiestos. El pasaje de estación sucede entre el 20 y el 21 de marzo.

Origen de la palabra equinoccio

Etimológicamente "equinoccio" deriva del latín "aequinoctium" que se traduce como "noche igual".

Es el único día del año en que, tanto en el hemisferio sur -con el inicio del otoño- y el hemisferio norte -con la primavera- el día y la noche duran 12 horas exactamente.

¿Qué es el otoño?

El otoño es una de las cuatro estaciones del año, junto con el verano, la primavera y el invierno. Es un período de transición hacia el invierno. Uno de los cambios que pueden verse a simple vista es el de la tonalidad de las hojas: de verdes, pasan a ser rojizas, amarillentas y anaranjadas y luego se desprenden de los árboles.  

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Durante el otoño, disminuye la temperatura. Esto se debe a la inclinación del eje de la Tierra respecto al Sol y los rayos solares inciden de forma menos directa. 

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El Sol se mueve cada vez más cerca del horizonte. Esto provoca una disminución en la cantidad de luz solar que llega y que haya menos horas de luz por día. Esas son las causas de que baje la temperatura ambiente.