La autopista más antigua del mundo está envuelta en una historia muy curiosa porque se inauguró tan solo 20 años después de que Karl Benz inventó el Motorwagen: el primer auto práctico a gasolina.
Es decir, la primera concepción de esta autopista era simplemente un camino recto de asfalto, aislado del resto del tráfico e ideado para que las personas adineradas puedan circular a gran velocidad con sus vehículos (50 km/h).
Y, si bien esta primera autopista marcó un antes y un después en la historia, hoy permanece como un simple tramo de la famosa red alemana de Autobahn, que alcanza una longitud de 13.000 kilómetros.
¿Por qué se construyó la primera autopista del mundo en Alemania?
Tras el lanzamiento del Motorwagen, muy pocas personas del mundo tenían el dinero suficiente para poder comprarlo y muchos se encontraban en el país productor del vehículo: Alemania.
Por lo tanto, durante los primeros años del siglo XX, un grupo de conductores adinerados tuvieron la iniciativa de construir una calle aislada del resto del tráfico, sin curvas, que no se llamó autopista pero sí fue la base de este tipo de carreteras.
Según los historiadores, este camino se construyó en las afueras de Berlín y tenía 10 kilómetros de longitud. Y, si bien proyectaron un diseño mucho más grande, la Primera Guerra Mundial detuvo todos los proyectos.
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¿Qué ocurrió con la autopista durante las Guerras Mundiales?
Luego de la Primera Guerra Mundial, la primera autopista del mundo se utilizó para probar coches de alta velocidad. Y, al mismo tiempo, Alemania ideó la construcción de vías similares ya que su parque automotor había pasado de 75.000 a 256.000 vehículos en 1920.
Entonces, si bien los planes eran buenos e incluso se llegó a pensar en el diseño de una red de carreteras que cubriera un total de 22.000 kilómetros en Alemania, todo fracasó por la Gran Depresión de 1929.
Tras la recuperación, esta nación europea logró inaugurar el 6 de agosto de 1932 un pequeño tramo de la Autobahn actual, entre las ciudades de Colonia y Bonn. Es decir, tiene 20 kilómetros de largo y hoy sigue en pie, bajo el nombre de A 555.
De todas formas, a pesar de que el futuro se veía prometedor, la llegada de los Nazis al gobierno, seguido del inicio de la Segunda Guerra Mundial, retrasó todos los proyectos vinculados a una autopista nacional.
¿Cómo se logró completar la red alemana de Autobahn?
A pesar de que Adolf Hitler estuvo en contra de la construcción de autopistas, años después anunció que trabajaría para diseñar miles de kilómetros en tiempo récord. Sin embargo, solo completó 4.000 kilómetros antes de que las obras se detuvieran por completo en 1942.
Por lo tanto, la segunda etapa del proyecto recién se lanzó a mediados de 1950, cuando Alemania empezó a recuperarse económicamente y disponía de recursos para completar la red.
Además, otro dato curioso de la época es que, a diferencia de lo ocurrido en la primera autopista del mundo, en la quinta década del siglo XX el uso de automóviles no era exclusivo de personas adineradas y, por lo tanto, la Autobahn permitió mejorar las condiciones de vida de millones de personas.
En fin. Alemania mantuvo un trabajo continuo durante años con el objetivo de mejorar y expandir su red de autopistas que se completó, aproximadamente, en 1990.
Y, gracias a que los trazados reciben un mantenimiento exhaustivo, la Autobahn se mantiene como una autopista moderna y práctica que, a su vez, tiene características únicas.
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¿Es cierto que en la Autobahn no hay límites de velocidad?
No hay dudas de que uno de los datos más sorprendentes de la Autobahn es su extensión de 13.000 kilómetros, alrededor de Alemania.
Sin embargo, es evidente que ese dato pasa desapercibido como consecuencia de otra característica muy llamativa de esta autopista: los vehículos, en ciertos tramos, pueden circular sin límite de velocidad.
Es decir, si bien Alemania recomienda no superar los 130 km/h en ningún momento, hay muchos conductores que suelen viajar a 200 km/h o incluso más rápido.
