A simple vista, puede ser confundido con un felino doméstico. Sin embargo, el gato andino, que solo habita en lugares puntuales de la Cordillera de los Andes, es una especie “sagrada” y única en su tipo.
Este animal, que está en grave peligro de extinción, puede medir hasta 85 centímetros de longitud y suele habitar en lugares rocosos y secos, ubicados entre los 2.000 y los 5.000 metros sobre el nivel del mar.
Y, aunque suele tener un carácter agresivo ante otras especies, sucede todo lo contrario con los humanos. Es decir, no suele atacarlos ni escapar ante un posible encuentro.
¿Por qué el gato andino se considera un animal “sagrado”?
El gato andino es un animal muy extraño y desconocido. Por lo tanto, muchas personas que viven dentro del hábitat natural de este felino, consideran su presencia “sagrada” y la vinculan con el bienestar.
Es decir, aunque la gran mayoría nunca se topó con un ejemplar, lo reconocen como un animal cargado de buena energía, que se identifica con muchos nombres. Además de gato andino, también se llama:
- Leopardus jacobita (nombre científico).
- Titi, dentro del aimara.
- Chinchay.
- Osjo.
- Gato lince.
- Gato sagrado del Valle de Elqui.
Eso sí. El hecho de que sea un gato “sagrado” no siempre tiene una buena repercusión en la especie, ya que su exclusividad ha motivado a los cazadores, que durante años atraparon a un sinfín de felinos y ayudaron a potenciar la reducción de su población.
Al mismo tiempo, la caza del gato andino también presenta una importante paradoja: mientras que la mayoría señala que acabar con la vida de un ejemplar puede traer mala suerte, su pelaje es aceptado como un regalo valioso, que se hereda de generación en generación.
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¿En qué lugares de la Cordillera de los Andes habita el gato andino?
El gato andino es un animal sigiloso, que solo habita en sectores de la Cordillera de los Andes que se encuentran entre los 2.000 y los 5.000 metros sobre el nivel del mar, dentro de Argentina, Chile, Perú y Bolivia.
En la mayoría de los casos, se adaptan con mayor facilidad a paisajes rocosos, donde la vegetación no es alta ni espesa. De todas formas, a lo largo de la historia han habido excepciones.
Por otro lado, este tipo felino ha permanecido vinculado a un eterno debate sobre qué tan al sur de la Cordillera de los Andes puede vivir. Si bien los grupos más grandes se han visto hasta el sur de La Rioja, recientemente se anunció que se observaron ejemplares en Mendoza.
Y, en paralelo a las teorías más aceptadas, también hay otras hipótesis que sostienen que las poblaciones más australes del gato andino pueden vivir hasta en:
- El norte de San Pedro de Atacama, en Chile.
- Caserones, en la Región de Atacama, Chile.
- Los Vilos, Región de Coquimbo, Chile.
- La precordillera de La Dehesa, cerca de Santiago de Chile.
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¿Cuáles son las características más sorprendentes de este animal?
Su denominación de animal “sagrado”, además de sus debatidos hábitats naturales, fortalecen la idea de que el gato andino es uno de los felinos más extraños del mundo, con características únicas.
Pero, además de lo mencionado, este animal, que no ha realizado apariciones públicas desde 2020, también resalta porque:
- Es la especie de felinos más amenazada de América y una de las cinco más afectadas del mundo. Expertos sostienen que sobreviven menos de 1.400 ejemplares en la Tierra.
- Desarrolla un peso máximo de 7 kilogramos.
- Luce un pelaje largo, principalmente en la región dorsal.
- Su cola, que sorprende con sus nueve anillos oscuros, puede medir hasta 48,5 centímetros.
- Se alimenta de roedores de pequeño y mediano tamaño, así como también de aves, huevos y reptiles.
- Pertenece a la familia “Felidae”.
