Hughes H-4 Hércules: el hidroavión más grande de la historia

Uno de los aviones más increíbles de todos los tiempos es el Hughes H-4 Hércules, que fue diseñado con el objetivo de que pueda trasladar enormes cargamentos y, al mismo tiempo, hacer aterrizajes y despegues desde el agua. 

Pero, lamentablemente, el hidroavión más grande de la historia solo realizó un vuelo, que fue de carácter experimental y que duró 26 segundos. 

Actualmente, esta gigantesca aeronave se conserva, en perfectas condiciones, como una pieza de museo de 76 años.

¿Por qué el primer y único vuelo del Hughes H-4 Hércules duró 26 segundos?

El Hughes H-4 Hércules es un avión, también conocido como Spruce Goose, que Estados Unidos construyó para disponer de una aeronave estratégica, capaz de cruzar el Océano Atlántico sin inconvenientes, en el marco de la Segunda Guerra Mundial. 

Pero, debido a los gastos y demoras en el diseño y ensamble de las piezas, el avión se estrenó dos años después de que el conflicto bélico llegara a su fin.

Entonces, sin prisa, expertos chequearon hasta el último detalle del Hughes H-4 Hércules y, finalmente, lo trasladaron a la costa de la playa de Cabrillo, en Los Ángeles, Estados Unidos, para organizar su vuelo inaugural el 2 de noviembre de 1947. 

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Ante una gran multitud, el hidroavión más grande de la historia despegó con éxito, alcanzó una altura máxima de 21 metros sobre el agua y desarrolló una velocidad máxima de 217 kilómetros por hora. Pero, lamentablemente, su aterrizaje ocurrió mucho antes de lo esperado. 

En conclusión, el Hughes H-4 Hércules solo se desplazó una distancia de 1,6 kilómetros, en una aventura aérea que duró 26 segundos. 

¿Cuáles son las características del Hughes H-4 Hércules?

Como hemos mencionado, tras la breve travesía completada en 1947, el Hughes H-4 Hércules nunca más tuvo la oportunidad de demostrar su capacidad de vuelo. 

Los motivos principales de este escenario fueron, por un lado, que la Segunda Guerra Mundial ya había terminado. Y, por el otro, también influyeron los altos costos de mantenimiento.

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Pero la pronta retirada de este avión no le quitó su récord mundial, ni tampoco desencadenó su desmantelamiento. Es por eso que, a siete décadas de su único vuelo, es posible confirmar que todavía tiene: 

• 66,65 metros de longitud.
• 97,82 metros de envergadura (la segunda marca más extensa de la historia).
• 24,18 metros de altura.
• 113.398 kilogramos de peso sin carga.
• Su capacidad de carga original (68.000 kilogramos).
• 8 motores de 3.000 caballos de fuerza cada uno, que le brindaban una autonomía de 4.800 kilómetros, además de la posibilidad de alcanzar una velocidad crucero de 400 km/h y una altura máxima de 6.400 metros.

¿Dónde se encuentra esta gigantesca aeronave?

Al tener en cuenta que el Hughes H-4 Hércules realizó un solo vuelo, se podría decir que es una de las piezas de museo más costosas de la historia. Los gastos de su construcción fueron de 23 millones de dólares de la época (más de 220 millones actuales).

Pero, lo interesante es que nadie ha autorizado su desmantelamiento y se mantiene en excelentes condiciones. Hoy en día es posible obsevarlo en detalle, dentro del “Evergreen Aviation & Space Museum” de McMinnville, Oregon, Estados Unidos.