A los griegos les encantaban los ejercicios corporales. Y también adorar a los dioses. Los Juegos Olímpicos llegaron entonces para satisfacer esos dos gustos: honrar a Zeus, el máximo dios, en Olimpia (donde se supone que vivía, en la cima del Monte Olimpo), y mostrar sus destrezas en diferentes pruebas atléticas.

Los griegos se tomaban tan en serio los Juegos que durante su desarrollo se detenían todas las guerras, aún las más enconadas. ¿Cuántos deportes se practicaban? Llegaron a superar los veinte, y eran de los más variados. Las pruebas duraban seis días y el premio era como es hoy: el honor de habar ganado.

Los griegos comenzaban a hacer ejercicios a los doce años, pero recién a los 20 podían ir a los Juegos.

Lo máximo: ganar el pentatlón

De todas las pruebas había una que era, por lejos, la más difícil: el pentatlón. En realidad no era una sino cinco, que eso quiere decir la palabra “penta”. ¿Cuáles eran? Carrera, salto en largo, lanzamiento de disco, jabalina y lucha.

El ganador no necesariamente debía imponerse en todas, sino en la mayoría. Pero cuando ganaba las cinco era considerado un héroe nacional, y al llegar a su ciudad se le levantaba una estatua…. Y los poetas y músicos cantaban su nombre.

¿Cómo te va, Pancracio?

Así se llamaba uno de las pruebas más brutales de los Juegos. Era parecido al boxeo, pero con la diferencia de que estaban permitidos todo los golpes e incluida la lucha. Los pancratistas peleaban desnudos sobre el barro hasta que uno de los dos, agotado, levantaba el brazo para indicar que se rendía. Una sola cosa estaba prohibida: hundir los dedos en los ojos del rival. Menos mal….

El programa

Compará estas pruebas clásicas con las de los Juegos actuales: carreras (de velocidad, resistencia y hasta llevando armamento), salto en largo, lanzamiento de disco y de jabalina, lucha, pugilato (boxeo), pancracio, pentatlón, carrera de carros (de cuatro o dos caballos), etcétera. Con el tiempo se fueron incorporando otras disciplinas. Los Juegos desaparecieron en el siglo IV.

Prohibido para las mujeres

La mujer griega estaba totalmente sometida al hombre. Y como en los Juegos solo tomaban parte los varones (que competían desnudos) no se le permitía siquiera presenciar las pruebas. Pero no todos los hombres podían participar de los Juegos: solo aquellos que eran libres y hablaban la lengua griega. Cuando Roma controló Grecia esa prohibición quedó en la nada y los Juegos fueron mucho más abiertos.