Muchas de las palabras que utilizamos hoy en día provienen del lunfardo, ese argot rioplatense que surgió a partir de la mezcla de idiomas como consecuencia de las corrientes inmigratorias de fines del siglo XIX y principios del XX. Muchas veces, se dice que cierta persona es un “bacán” porque tiene dinero o vive de forma acomodada. Pero esta palabra también puede emplearse para indicar a aquel que aparenta tenerlo. Ahora bien ¿de dónde surge este término y cuál es su etimología?

Tres versiones acerca del origen de "bacán"

Al respecto, existen tres versiones. La primera plantea que la palabra era usada para referirse a personas adineradas que tenían puestos administrativos en los ferrocarriles de empresas británicas, una de las ramas que más se extendió en la Argentina de fines del siglo XIX. Esos empleados no realizaban trabajos físicos, a diferencia de los operarios u obreros, por lo cual se decía que mantenían sus manos atrás. En inglés “backhand”.

La segunda hipótesis acerca del origen de la palabra “bacán” remite a la palabra “bacanal”, por la cual la primera sería una apócope de la segunda. De esta forma, un bacán sería una persona acostumbrada a la buena vida y con acceso a recursos de calidad. En la antigua Roma y Grecia, las bacanales eran fiestas celebradas en honor al rey del vino donde predominaban las bebidas alcohólicas, la comida abundante y las prácticas lujuriosas.

Por último, hay una tercera versión que sostiene que el origen de la palabra “Bacán” estaría en el término genovés “baccan” que, a su vez, deriva en “Bacco”, bastón. Lo que significaría "el que lleva el bastón", es decir, el patrón, padre o dueño de casa. Esta etimología de “bacán” es la más relacionada con la llegada de los inmigrantes ya que muchos de los que arribaron a Argentina provenían de Italia y trajeron con ellos no solo sus costumbres sino también sus formas de hablar.

La utilización de "bacán" en distintos países

Esta palabra se utiliza en distintos países, pero su significado varía. En Argentina, Uruguay y Colombia, se llama bacán al individuo que tiene mucho dinero : “Mi vecino es un bacán que tiene tres automóviles y siempre veranea en el Caribe”, por ejemplo. En cambio, países como Cuba, Colombia, República Dominicana y Chile, utilizan "bacán" como un adjetivo que califica a aquello que resulta positivo, agradable o genial. Por ejemplo: “¡Este programa televisivo es bacán!”.

En Argentina específicamente, la palabra “bacán” se incorporó al lunfardo y de ahí a las letras de tango. En éstas, el término adquirió dos significados distintos según el género de la persona. Al usarlo en masculino hacía referencia al hombre que, por su soltura económica, podía mantener a una mujer con la cual tenía una relación amorosa. Por su parte, en femenino, describía a una mujer cuya vida se había vuelto muy cómoda gracias a la ayuda de un hombre.

El término en la RAE

El diccionario de la Real Academia Española incorporó a la palabra “bacán”. Acá también pueden verse los distintos significados según los países. En Chile, Colombia, Cuba y República Dominicana, significa “muy bueno, estupendo, excelente” o también es usado para referirse a una persona “muy atractiva”. Por su parte, solo en Cuba aparece la noción de “hombre mantenido por su esposa o por su amante” mientras que en Uruguay refiere a “hombre que costea los gastos de las mujeres con las que mantiene vínculos”. Por último, en Argentina, Colombia y Uruguay indica una “persona adinerada”.

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