Argentina es cuna de mujeres grandiosas que marcaron su historia. Miriani Pastoriza, a pesar de estar radicada en Brasil desde 1978, es recordada en nuestro país por dos razones. La primera, por ser la primera mujer en la Universidad Nacional de Córdoba en graduarse como licenciada en astronomía. Y la segunda, por revolucionar a la astronomía mundial con sus estudios, a tal nivel que un tipo de galaxia lleva su nombre.
Quién es Miriani Pastoriza
La historia de Pastoriza comenzó en Villa San Martín Loreto, Santiago del Estero, de donde es oriunda. El intenso calor llevaba a su madre a llevar las camas a la galería para dormir afuera. Así, bajo el cielo estrellado, empezó a sembrar su amor por los astros observando el cielo estrellado. Aprendía y nombraba constelaciones todas las noches.
En su juventud, Miriani decidió estudiar astronomía: su deseo casi queda trunco al enterarse que la casa de estudios más cercana quedaba en la Plata. Sin embargo, como un guiño del destino, se creó en esa época el instituto de Matemática, Astronomía y Física (IMAF) de la Universidad de Córdoba, que quedaba a 400 km de su pueblo. Y hacia allá fue.
En 1969, no solo se convirtió en la primera mujer graduada de licenciada en astronomía, sino que también revolucionó aquel campo de estudio con sus investigaciones. Publicó junto a José Luis Sérsic, su director de tesis, un trabajo sobre formación estelar en galaxias que marcó la astronomía y se convirtió en una referencia para los estudios actuales.
Años más tarde, se desempeñó como Jefa de Trabajos Prácticos en el Observatorio Astronómico de Córdoba. En 1978 se exilió en Brasil, donde vive desde entonces. Al día de hoy, es una de las investigadoras de mayor reconocimiento a nivel mundial, con aportes fundamentales a la ciencia.
Un tipo de galaxia lleva su nombre
¿Qué se conoce por "galaxia"? Se define como un conjunto de estrellas, nubes de gas, planetas y polvo cósmico, unidos gravitatoriamente en una estructura más o menos definida. Hasta mediados de la década del ’60, se pensaba que los núcleos de las galaxias estaban compuestos solamente por estrellas viejas.
El trabajo de Sérsic y Pastoriza lo refutó. Descubrieron que en un alto porcentaje de un tipo particular de galaxias –las espirales barradas–, existen grandes regiones de gas ionizado y polvo donde se están formando estrellas de manera activa, y que esas zonas están distribuidas alrededor del núcleo o región central de la galaxia.
"Hicimos un relevamiento de todas las galaxias brillantes del hemisferio Sur y encontramos galaxias cuya región central no era esférica. En mi tesis de doctorado las estudie en detalle y encontramos que esas regiones eran de formación de estrellas. Fue un descubrimiento muy importante que cambió la noción sobre las galaxias espirales. Esas galaxias comenzaron a llamarse ”Sersic-pastoriza”, porque todos mis trabajos los publique en colaboración con el doctor Sersic, que era mi orientador", contó Pastoriza en una entrevista con el Ministerio de Cultura.
Las observaciones que les permitieron a Sérsic y a Pastoriza arribar a su conclusión fueron realizadas con el telescopio de 1,54 metros de la Estación Astrofísica de Bosque Alegre (Eaba), que para la época era uno de los más grandes de en el hemisferio sur.
