Los Apatani viven en el noreste de la India, más específicamente en el valle de Ziro, en las cordilleras más bajas del Himalaya oriental, rodeados de colinas y alejados de otras zonas pobladas de la región. Actualmente, cuentan con 37.000 miembros.

Se trata de un grupo de personas que, a través de saberes ancestrales, obtenidos mediante la experimentación, la prueba y el error, conviven en armonía con la naturaleza. La tribu es conocida por su cultura, sus festivales, sus diseños de telares manuales, sus artesanías hechas en caña y bambú y consejos de aldea tradicionales llamados bulyañ.

También se dedican al cultivo de arroz húmedo y a la cría de peces, de una manera muy particular. Han desarrollado una habilidad única: los peces crecen en los campos, junto al arroz. La fertilidad del suelo se mantiene porque se reciclan los residuos de los cultivos y se usan los desechos orgánicos de las aldeas.

La fecha en la que los Apatanis se establecieron en el valle es desconocida debido a la falta de registros escritos pero los relatos transmitidos oralmente afirman que habitan la región hace más de 20 generaciones y que trajeron consigo semillas de pino, bambú y mostaza. Aparecen por primera vez en un texto geográfico atribuido al siglo VIII y posteriormente en otros textos que datan del siglo XIII.

Características de los Apatani

Son conocidos por su eficaz consejo llamado bulyañ, que se encarga de supervisar y guiar legalmente las actividades de los aldeanos que afecten a toda la comunidad. Tienen un sistema que consiste en apelar a la conciencia del pueblo en lugar de inculcar miedo a la ley y promueven la prevención de actividades ilegales en lugar de acciones punitivas.

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Sus prácticas culturales, regulan su relación con la naturaleza. Son un pueblo que continua adorando la naturaleza.

La agricultura se basa en un sistema sostenible, que cuenta con agua de riego, que hace posible el cultivo de arroz húmedo. Esto se debe a la conservación de los bosques alrededor del valle, que forma la cuenca para que los arroyos fluyan por los campos. Existe una marcada diferencia entre la explotación de los recursos naturales y el sistema de producción capitalista y la forma que tienen de producir los Apatanis, respetando los ciclos de la naturaleza.

Las mujeres Apatani

Existe una tradición entre las mujeres de la tribu: tatuarse la cara y usar tapones en las orejas y en la nariz. Esto era considerado bello por los Apatani. Se trataba de una elección por parte de sus habitantes. No era una obligación.

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Estas prácticas decayeron en el último tiempo. Las nuevas generaciones tienen otra concepción de belleza y en vez de utilizar las vestimentas hechas a mano por miembros de la tribu, usan vestidos típicos de la India. Las integrantes más jóvenes no se realizan tatuajes ni usan tapones, pero además, algunas mujeres se han sometido a cirugías estéticas para quitárselos. Para las personas mayores, se trataba de un símbolo de identidad: sin ellos se ven igual que cualquier otra tribu.

Sus festivales

Tienen dos festivales importantes:

• Dree - Es un festival agrícola que se realiza en julio para pedir una cosecha abundante y prosperidad para toda la humanidad.
• Myoko - Busca conmemorar la amistad entre pueblos, transmitida por los antepasados ​​de generación en generación. Se desarrolla desde mediados de marzo hasta mediados de abril, donde la aldea anfitriona distribuye bebidas y alimentos.