Cada 22 de noviembre se conmemora en Argentina el Día de la Gratuidad Universitaria, una fecha que invita a pensar cómo se transformó el acceso a la educación superior en el país.
La efeméride recuerda la decisión que, en 1949, eliminó el cobro de aranceles en todas las universidades nacionales y abrió las puertas de la formación académica a sectores que históricamente habían quedado afuera.
Día de la Gratuidad Universitaria: cómo surgió una política que cambió la historia
Para comprender la importancia de este día, vale retroceder unas décadas. A comienzos del siglo XX, la Reforma Universitaria de 1918 había impulsado cambios profundos dentro de las instituciones públicas:
- Autonomía,
- Libertad de cátedra,
- Actividades de extensión,
- Concursos docentes,
- Participación estudiantil en los órganos de gobierno.
El movimiento reformista, con epicentro en Córdoba, buscó democratizar la vida universitaria, pero no consiguió eliminar el arancelamiento. El acceso seguía siendo un privilegio para unos pocos.
Recién en 1949 se produjo el giro definitivo. Ese año, el presidente Juan Domingo Perón firmó el Decreto N° 29.337, que estableció la gratuidad total en las universidades públicas. Hasta ese momento, todas las instituciones —Buenos Aires, Córdoba, Cuyo, La Plata, Tucumán y Litoral— seguían siendo aranceladas.
El impacto fue inmediato. Según datos de la Secretaría de Educación de la Nación, la matrícula universitaria creció de manera acelerada: de 47.400 estudiantes se pasó a más de 80.000 al año siguiente.
Durante los cinco años posteriores, la cifra continuó aumentando hasta alcanzar un 72% de crecimiento. La gratuidad permitió que jóvenes trabajadores y trabajadoras accedieran a carreras profesionales, un cambio profundo en la historia social argentina.
¿Cuántas universidades públicas existen hoy?
Según el Consejo Interuniversitario Nacional (CIN), hoy funcionan en el país 70 universidades públicas, incluyendo institutos universitarios y universidades provinciales reconocidas por la Nación. Además, vale resaltar los siguientes datos:
- Más de 1,6 millones de jóvenes cursan en universidades públicas, según el Anuario de Estadísticas Universitarias.
- El sistema universitario argentino cuenta con 131 instituciones entre públicas, privadas, internacionales y extranjeras.
- En total, más de 2 millones de personas estudian en el nivel superior en la Argentina.
