El Parque Nacional Banff es el más antiguo de Canadá y uno de los paisajes naturales más famosos de América del Norte. Se encuentra en la provincia de Alberta, dentro de las Montañas Rocosas, y reúne cumbres elevadas, glaciares, ríos, bosques y lagos de un intenso color turquesa.
Su superficie alcanza los 6.641 kilómetros cuadrados. Dentro del área protegida se encuentran la localidad de Banff y la comunidad de Lake Louise, dos puntos desde los cuales parten rutas, senderos y excursiones.
¿Cómo nació el Parque Nacional Banff?
Las tierras y aguas de esta región fueron utilizadas durante miles de años por distintos pueblos nativos. La creación del parque moderno comenzó después de que trabajadores ferroviarios difundieran, en 1883, la existencia de aguas termales en Cave and Basin.
En 1885, el gobierno canadiense protegió una reserva de unos 26 kilómetros cuadrados alrededor de los manantiales. Dos años más tarde, la amplió y creó el Rocky Mountains Park, el primer parque nacional del país. En 1930 adoptó su nombre actual.
Algunos datos centrales de Banff son:
- 1885: se creó la primera reserva protegida.
- 1887: nació oficialmente el primer parque nacional canadiense.
- 1930: recibió el nombre de Parque Nacional Banff.
- 1984: pasó a integrar el sitio Patrimonio Mundial de las Montañas Rocosas Canadienses.
- 6.641 km²: es su superficie actual.
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¿Qué animales y plantas viven en Banff?
El parque alberga 53 especies de mamíferos, entre ellas osos grizzly y negros, lobos, pumas, alces, ciervos, carneros de las Rocosas y glotones. También viven allí más de 311 especies de aves.
Su flora reúne 844 especies de plantas. En los valles aparecen bosques y pastizales; a mayor altura se desarrollan ambientes subalpinos y praderas con flores silvestres. Cerca de las cumbres, el frío y la nieve limitan la vegetación.
Una curiosidad es que Banff tiene puentes y pasos subterráneos diseñados para que los animales crucen la Autopista Transcanadiense sin exponerse al tránsito.
Atractivos y consejos para visitar el Parque Nacional Banff
Lake Louise y Moraine Lake son sus paisajes más conocidos. También se destacan el lago Minnewanka, Johnston Canyon, Cave and Basin y la Icefields Parkway, una ruta panorámica que avanza entre montañas y glaciares.
Se puede llegar desde Calgary por carretera. Para ingresar normalmente se necesita un pase de Parks Canada, y quienes planeen visitar zonas muy concurridas deben organizar el transporte con anticipación. Moraine Lake no admite vehículos particulares y Lake Louise tiene estacionamiento limitado, por lo que se recomienda usar los servicios de traslado.
El Parque Nacional Banff se puede recorrer durante todo el año. El verano permite realizar caminatas y paseos en canoa, mientras que el invierno transforma sus montañas en escenarios para el esquí, las caminatas sobre nieve y otras actividades.
