Tormentas en Buenos Aires y el Litoral, nevadas en zonas cordilleranas, fuertes ráfagas en el oeste y viento Zonda cálido y seco en Cuyo. Aunque parezca extraño, todos estos fenómenos pueden ocurrir durante las mismas horas dentro de Argentina.
La explicación no está en una única tormenta o frente meteorológico, sino principalmente en la enorme extensión del territorio argentino, las diferencias de altitud, la Cordillera de los Andes y las distintas masas de aire que circulan sobre el país.
¿Por qué Argentina puede tener climas tan diferentes?
Argentina se extiende aproximadamente desde los 22° hasta los 55° de latitud sur en su territorio americano. Esa enorme distancia de norte a sur permite pasar de regiones con características subtropicales a zonas de clima frío.
La latitud, sin embargo, no es el único factor. También existe una enorme variedad de relieves: llanuras prácticamente al nivel del mar, mesetas, sierras y montañas que alcanzan miles de metros de altura.
Por eso, incluso dos lugares ubicados a una latitud semejante pueden tener temperaturas y precipitaciones completamente distintas si uno está en una llanura y otro a gran altura.
El océano Atlántico también influye sobre buena parte del centro y este del país, aportando humedad y moderando las temperaturas de las regiones cercanas al mar.
Tormentas y nieve: dos fenómenos que pueden ocurrir juntos
Para que se formen tormentas intensas suelen combinarse aire cálido y húmedo, inestabilidad atmosférica y mecanismos que obligan al aire a ascender.
El centro y noreste argentino pueden recibir grandes cantidades de humedad procedente del Atlántico y de regiones subtropicales. Cuando esa masa de aire se encuentra con aire más frío, pueden desarrollarse nubes de gran tamaño, lluvias intensas, actividad eléctrica, ráfagas e incluso granizo.
Al mismo tiempo, a cientos o miles de kilómetros de distancia, las temperaturas pueden ser suficientemente bajas en sectores elevados de los Andes como para que las precipitaciones caigan en forma de nieve.
¿Cómo modifica la Cordillera el clima de Argentina?
La Cordillera de los Andes es una gigantesca barrera que modifica la circulación del aire. Cuando masas húmedas encuentran una montaña, pueden verse obligadas a ascender. Al hacerlo, se enfrían y pueden producir lluvias o nieve. Luego, el aire que atraviesa las cumbres puede descender del otro lado con características muy distintas.
Un ejemplo extremo es el viento Zonda. Este viento fuerte, cálido y extremadamente seco puede afectar zonas ubicadas al pie de los Andes desde Neuquén hasta Jujuy, principalmente entre mayo y noviembre.
A todo esto se suma el movimiento constante de la atmósfera. Sobre Argentina pueden avanzar masas de aire cálidas y húmedas desde el norte y noreste, mientras ingresan otras más frías desde latitudes australes. La Cordillera, el Atlántico y el relieve modifican además su recorrido y sus características.
Cuando esas masas se encuentran, pueden formarse frentes, tormentas y cambios bruscos de temperatura. Pero esos cambios no llegan a todo el territorio simultáneamente.
Por eso es perfectamente posible que, en un mismo momento, una región tenga aire cálido, otra atraviese tormentas, las montañas reciban nieve y Cuyo experimente un Zonda seco y caliente.
