El Gran Cañón del Colorado se encuentra en Arizona, al noroeste del estado, y forma parte del Parque Nacional al que le da nombre. A simple vista, es un paisaje inmenso, lleno de colores y paredes rocosas que parecen no terminar nunca.
Pero también es un enorme registro natural: sus paredes muestran capas de roca que permiten reconstruir la historia geológica del planeta. Algunas de sus formaciones tienen alrededor de 1.700 millones de años, según el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos (NPS).
Durante décadas, se creyó que el río Colorado comenzó a excavar sus profundos pasajes hace unos 6 millones de años. Sin embargo, estudios más recientes proponen una mirada distinta: el origen del cañón podría remontarse a 70 millones de años.
Lo más probable es que el lugar haya comenzado como un conjunto de cañones más pequeños que, con el tiempo, se unieron hasta formar la enorme estructura actual.
¿Cuáles son las dimensiones del Gran Cañón?
El Gran Cañón es, realmente, uno de los paisajes más imponentes de Estados Unidos: mide 446 kilómetros de largo y alcanza profundidades que superan los 1.800 metros. En su parte más ancha, llega a extenderse 29 kilómetros.
Todo este paisaje fue esculpido por la erosión ejercida por el río Colorado mientras la meseta se elevaba, un proceso lento, constante y fascinante.
Los cambios de altitud dentro del cañón hacen que las condiciones climáticas varíen muchísimo. Por ejemplo, la estación Bright Angel Ranger Station, en el borde norte, es la zona más fría y húmeda del parque.
En cambio, a solo 13 kilómetros de distancia, Phantom Ranch es una de las más cálidas y secas. Por eso, quienes visitan el lugar pueden experimentar varios climas en un mismo recorrido.
Curiosidades del Gran Cañón
Este paisaje tan singular guarda, por supuesto, muchos datos curiosos:
- No es el cañón más profundo del planeta: ese récord lo tiene el Gran Cañón del Yarlung Tsangpo, en el Tíbet, que supera los 5.300 metros de profundidad.
- No hay fósiles de dinosaurios: aunque parezca un buen lugar para encontrarlos, las rocas del Gran Cañón son mucho más antiguas que los dinosaurios.
- Sí hay otros fósiles: desde restos marinos de hace 1.200 millones de años hasta mamíferos que vivieron allí hace unos 10.000 años.
- Hay una aldea en su interior: se trata de Supai, en la reserva Havasupai, considerada la comunidad más remota de la región continental de Estados Unidos. El correo llega gracias a las mulas.
Una reserva natural única
El Gran Cañón alberga más de 1.750 especies de plantas y más de 900 especies de animales, lo que lo convierte en un verdadero refugio de biodiversidad. Por su valor ecológico, cultural y geológico, la UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en 1979.
Además de sus vistas, el lugar es un destino elegido por senderistas y fotógrafos de todo el mundo. Los tonos rojizos, naranjas y violetas que iluminan las paredes al amanecer y al atardecer convierten cada visita en un espectáculo natural irrepetible.
