Cuando escuchamos que una tormenta tropical no llegó a convertirse en huracán, podemos imaginar que sus efectos serán necesariamente menores. Sin embargo, esto no siempre ocurre. Un sistema con vientos relativamente moderados puede descargar enormes cantidades de agua y provocar inundaciones muy peligrosas.
Un ejemplo reciente es la tormenta tropical Edouard, que este 1 de septiembre de 2026 avanzaba hacia las costas de Texas y Luisiana, en Estados Unidos. Durante la mañana tenía vientos máximos sostenidos de unos 65 kilómetros por hora, pero se esperaban fuertes precipitaciones y riesgo de inundaciones repentinas.
¿Por qué una tormenta tropical puede producir tanta lluvia?
Los ciclones tropicales se alimentan del calor y la humedad de los océanos cálidos. Grandes cantidades de agua se evaporan desde la superficie del mar, ascienden junto con el aire caliente y luego se enfrían y condensan.
Así se forman enormes nubes capaces de liberar lluvias muy intensas.
Pero la cantidad de agua que cae sobre una región no depende solamente de la velocidad del viento. Una tormenta tropical puede transportar cantidades enormes de humedad aunque todavía no tenga la fuerza necesaria para ser considerada un huracán.
De hecho, el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos explica que la cantidad de lluvia producida por un ciclón tropical depende especialmente de factores como:
- Su velocidad de desplazamiento;
- Su tamaño;
- Cuánto tiempo permanece sobre una misma región;
- Las características del terreno;
- La cantidad de humedad disponible.
Mirá También
¿Cuándo es la tormenta de Santa Rosa 2026?
Ser huracán depende principalmente del viento
La diferencia entre una tormenta tropical y un huracán se establece principalmente según sus vientos máximos sostenidos.
Un ciclón recibe el nombre de tormenta tropical cuando alcanza vientos sostenidos de al menos 63 kilómetros por hora aproximadamente. En regiones como el Atlántico Norte, recién pasa a denominarse huracán cuando llega a unos 119 kilómetros por hora.
Además, la famosa escala Saffir-Simpson, que clasifica a los huracanes entre las categorías 1 y 5, se basa exclusivamente en la velocidad del viento.
No mide directamente cuánto puede llover ni la magnitud de posibles inundaciones.
Por eso, una tormenta con menor categoría o incluso que nunca se convierte en huracán puede producir consecuencias muy importantes relacionadas con el agua.
Mirá También
¿Cómo se forma el granizo dentro de una nube y por qué algunas tormentas producen piedras de hielo gigantes?
¿Qué aumenta las inundaciones de una tormenta tropical?
Uno de los factores más importantes es la lentitud.
Si un ciclón avanza rápidamente, sus lluvias también se desplazan. Pero cuando se mueve muy despacio o queda prácticamente detenido, las bandas de precipitaciones pueden pasar una y otra vez sobre los mismos lugares.
También influye el terreno. Las montañas pueden obligar al aire húmedo a ascender y favorecer precipitaciones todavía mayores. En las ciudades, en cambio, el asfalto y las superficies impermeables dificultan la absorción del agua y pueden favorecer inundaciones repentinas.
En las costas existe además otro fenómeno: la marejada ciclónica, cuando los fuertes vientos empujan agua del océano hacia tierra firme.
Por eso, para conocer el verdadero peligro de una tormenta tropical no alcanza con mirar si llegó o no a convertirse en huracán. El viento es solo una parte de la historia: el agua también puede convertirse en una de sus amenazas más importantes.
