La ballena azul, la criatura más grande que jamás existió, domina el océano y tiene una lengua que puede pesar tanto como un elefante.
Y, sí; al fin y al cabo, es el animal más grande que alguna vez conoció la humanidad, incluso mucho mayor que cualquiera de los dinosaurios.
Una ballena azul adulta puede medir unos 30 metros de largo y pesar más de 180.000 kilogramos, lo que equivale a unos 40 elefantes, 30 dinosaurios Tiranosaurio Rex o unas 2.670 personas de tamaño medio.
¿Por qué la ballena azul es tan grande?
La ballena azul arrancó siendo algo mucho más pequeño de lo que conocemos hoy en día. Al igual que las demás ballenas, la Balaenoptera musculus evolucionó a partir de un mamífero cuadrúpedo que vivía en la Tierra hace unos 48 millones de años y medía sólo 1,8 metros de largo.
Este antepasado común se llamaba Pakicetus y se alimentaba en los arroyos. Algunos de sus descendientes pronto se adaptaron a vivir en el agua; tanto, que terminó desarrollándose una criatura completamente acuática llamada Dorudon, la cual vivió hace 37 millones de años y medía 4,5 metros de largo.
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Poco después empezó a pasar algo extraordinario. Los mamíferos que surgieron de este proceso evolutivo escaparon a las limitaciones de la gravedad al desarrollarse y vivir en el agua. Pudieron hacerse cada vez más grandes, hasta que la ballena azul superó a todas las demás especies de cetáceos.
¿De qué se alimenta?
Este mamífero se alimenta principalmente a base de krill, un crustáceo planctónico similar a los camarones. En el hemisferio sur, come un tipo peculiar de krill llamado Euphausia superba. Por su parte, las ballenas azules del hemisferio norte se alimentan de Thysanoessa inermis y Meganyctiphanes norvegica.
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Durante la temporada principal de alimentación, este animal puede llegar a consumir alrededor de 3,600 kilogramos de krill por día. Tremendo.
