El gusto es el sentido mediante el cual se puede saber si algo es salado, dulce, ácido o amargo. La lengua es el órgano principal de este sentido, pero también participan el paladar, la garganta y la epiglotis en la capacidad de sentir el sabor.
En la lengua se encuentran las papilas gustativas, que son pequeños grupos de células conectadas a fibras nerviosas. Hay tres tipos de papilas: calciformes, foliadas (ambas con una función gustativa) y filiformes (que tiene una función táctil). Lo que ingresa en la boca se combina con la saliva, penetra en las papilas y genera un impulso nervioso que llega hasta el cerebro, donde se transforma en sabor.
El ser humano promedio nace con aproximadamente diez mil papilas gustativas, pero a medida que va envejeciendo, algunas de ellas van muriendo. A tal punto desaparecen que un anciano, por ejemplo, sólo tiene cinco mil papilas: la mitad de las que tuvo la mayor parte de su vida.
La lengua
La lengua nunca descansa, ni siquiera al momento de dormir. Durante esas horas, sigue ocupada empujando la saliva hacia la garganta, para poder tragarla. Si no ocurriera eso, todo el mundo despertaría con la almohada llena de baba, lo que sin embargo a veces ocurre, pero en proporciones muy reducidas.
La función del gusto
El gusto es un poderoso auxiliar de la digestión, ya que las sensaciones agradables de los sabores estimulan la secreción de la saliva y los jugos gástricos, lo que favorece al proceso digestivo.
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