Desde muy pequeño, José de San Martín fue un gran aficionado al arte y especialmente a la acuarela. Así lo confirman los dichos de quienes lo conocieron. Como parte de ese interés por el arte, el general libertador se animó a realizar él mismo una propuesta de bandera de Perú para la República que acababa de nacer.
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Según el historiador peruano Salinas Sánchez, San Martín se basó en el diálogo con los criollos peruanos para determinar los elementos que conformarían el diseño que presentó, por lo que no fue una imagen impuesta por el libertador, si no producto del diálogo.
La oficialización se hizo el 21 de octubre de 1821, mediante un decreto.
Cómo fue la bandera de Perú diseñada por San Martín
San Martín entregó este diseño, ilustrado en acuarela, a Perú en 1820. Está conformado por un rectángulo horizontal dividido en 4 partes a través de sus diagonales. As conformando dos áreas triangulares a los lados coloreadas de rojo, y dos áreas triangulares arriba y abajo coloreadas de blanco.
En el centro se observa una corona de laureles de forma oval que contiene un sol naciendo entre montañas, con un río al pie de los montes.
Bernardo de Tagle, Supremo Delegado de la República, mientras reemplazaba a San Martín que había ido a entrevistarse con Bolivar, decretó un nuevo diseño argumentando que el de San Martín se confundía con los emblemas realistas.
En el reverso del boceto se puede leer la leyenda: “Dibujo original de la bandera dada por el General San Martín al Perú en el cuartel general de Huaura, el 20 de diciembre de 1820”.
