Ellen Ochoa es una física e ingeniera que trabajó para la NASA durante 25 años. Es reconocida a nivel mundial por ser la primera mujer de ascendencia latina en viajar al espacio, debido a que sus abuelos paternos eran oriundos de México.
Desde joven, Ochoa mostró interés en la ciencia y la exploración espacial, inspirada por eventos como la llegada a la Luna en 1969. También se formó en aviación y música, y llevó su flauta al espacio en más de una ocasión. En esta nota, Billiken te cuenta su historia de vida.
La carrera espacial de Ellen Ochoa
Ellen Ochoa nació el 10 de mayo de 1958 en California, Estados Unidos, en una familia de ascendencia mexicana. Tenía apenas once años cuando vio el primer alunizaje, el 20 de julio de 1969, y desde entonces se dio cuenta de que su lugar estaba en el espacio.
Entró a la Universidad Estatal de San Diego y se formó en Física, donde se graduó en 1980. Continuó sus estudios en la Universidad de Stanford, obteniendo una maestría en 1981 y un doctorado en Ingeniería Eléctrica en 1985.
Mientras aún cursaba sus estudios superiores se postuló para entrar a la NASA, pues tenía en claro que quería ser astronauta y tripular una nave. Aunque fue rechazada, se postuló una segunda vez en 1990 e ingresó en el programa de entrenamiento para astronautas. Allí se preparó para enfrentar distintos desafíos en el espacio, por lo que tuvo que aprender sobre:
- Primeros auxilios.
- Navegación.
- Astronomía.
- Meteorología.
- Mecánica orbital.
- Cuestiones específicas, como el manejo de un brazo robot y la conexión con la Estación Espacial Internacional.
En julio de 1991, se convirtió oficialmente en astronauta de los Estados Unidos. Y su primera misión espacial no tardaría mucho en llegar.
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¿Cuándo fue la primera vez que Ellen Ochoa viajó al espacio?
Luego de terminar su formación en el programa de entrenamiento para astronautas, Ellen Ochoa viajó por primera vez al espacio en 1993. Desde el STS-56 Discovery, estudió la capa de ozono y aprovechó para tocar la flauta, lo que resultó en una de las fotos más conocidas de la astronauta.
Durante su carrera como astronauta, Ochoa participó en cuatro misiones espaciales, acumulando 978 horas de vuelo. Sus misiones incluyeron la visita a la Estación Espacial Internacional, la recuperación de satélites y la realización de investigaciones científicas.
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De ser astronauta a dirigir un Centro Espacial
Tras retirarse del servicio activo, Ellen Ochoa continuó trabajando en la NASA, llegando a dirigir el Centro Espacial Lyndon B. Johnson en 2013. Se retiró en 2018, luego de una trayectoria espacial de 25 años. Su historia de perseverancia y éxito la ha convertido en una inspiración para las mujeres y las minorías en el campo de la ciencia y la tecnología.
Una de sus frases más célebres, que dio la vuelta al mundo, es que "se necesitan las mentes de las mujeres tanto como las de los hombres". Su historia de vida también está contada en el libro 100 Grandes Mujeres Latinoamericanas, escrito por Lauren Rea, Regina Solis y Ariela Kreimer.
Allí podrás descubrir a cien mujeres increíbles de Latinoamérica, que soñaron a lo grande y dejaron una marca imborrable. Son cien historias de vida que inspiran, entusiasman y nos enseñan a creer en lo posible. El proyecto también puede consultarse en la plataforma digital educativa grandesmujeres.lat.
