La frase "la tercera es la vencida" surgió en la Antigua Roma. En aquel entonces, el ejército romano tenía tres líneas de soldados: los que se posicionaban en la primera eran los más inexpertos y los que se paraban en la segunda eran un punto intermedio. Sin embargo, la diferencia la hacían los de la tercera franja: ellos eran los combatientes más experimentados y los que mejor armamento tenían. Por lo tanto, siempre ganaban.

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No obstante, existen otras teorías que indican que el origen de "la tercera es la vencida" proviene del ámbito de la justicia. Según TELAM, "durante los siglos XVI y XVII, en la práctica procesal del Derecho Penal, se establecía la muerte al tercer robo. De esa manera, para el reo, al igual que para los luchadores derribados siglos atrás, la tercera era la vencida".

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En la actualidad, "la tercera es la vencida" se utiliza para hacerle saber a una persona que fallo reiteradas veces que, en el tercer intento, logrará su objetivo.