La lengua española está llena de expresiones curiosas que usamos sin pensar demasiado en su origen. Una de ellas es “cortar el bacalao”, una frase que se utiliza para señalar a quien tiene el poder o la autoridad en una situación. Aunque suena graciosa y un poco antigua, lo cierto es que su origen se remonta a varios siglos atrás y tiene mucho que ver con el papel que cumplían ciertos alimentos en la historia.
¿De dónde viene la frase?
Existen distintas teorías sobre el origen de “cortar el bacalao”, pero no hay documentos históricos que confirmen una única versión oficial. Una de las hipótesis más aceptadas nos lleva a los siglos XVII y XVIII, cuando el bacalao salado era uno de los alimentos más importantes en Europa. En esa época, era común en los barcos, en las cárceles y en los conventos, ya que podía conservarse durante mucho tiempo sin necesidad de refrigeración.
En muchos de estos lugares, el bacalao se repartía de forma muy controlada. Quien se encargaba de cortarlo no solo cumplía una tarea práctica, sino que también tenía la autoridad de decidir cómo se distribuía. Por eso, “cortar el bacalao” se convirtió en una manera de señalar a quien manda.
Otra versión sugiere que esta expresión proviene de las plantaciones esclavistas de América, donde el encargado de distribuir el alimento —en especial el bacalao salado traído desde Europa— era visto como una figura de poder dentro del grupo. Esta hipótesis también refuerza la idea de que cortar el bacalao no era simplemente una tarea de cocina, sino una decisión con peso jerárquico.
¿Qué significa hoy “cortar el bacalao”?
Hoy en día, la frase se usa para hablar de quien tiene el control o toma las decisiones importantes en un lugar. Por ejemplo, si en un grupo de amigos hay alguien que siempre decide a dónde van o qué se hace, se puede decir que esa persona “corta el bacalao”.
También se usa en contextos laborales o políticos. Cuando alguien dice “acá el que corta el bacalao es el jefe”, está señalando claramente quién tiene la última palabra.
¿Dónde se usa esta expresión?
“Cortar el bacalao” es una frase que se usa principalmente en España y en algunos países de América Latina, aunque en cada región puede tener matices distintos. En general, mantiene su sentido de autoridad o poder, aunque su uso puede sonar un poco informal o incluso gracioso dependiendo del contexto.
En algunos lugares, ha ido cayendo en desuso o ha sido reemplazada por expresiones más modernas. Aun así, sigue siendo muy reconocible y suele aparecer en los medios de comunicación, en conversaciones cotidianas e incluso en libros y series.
