Cuando pensamos en un mar, lago u océano, pocas veces nos acordamos que estos cuerpos de agua no son sólo la superficie que vemos. Debajo de ella hay un mundo entero, y sus profundidades son un gran misterio para todos, salvo para los expertos que aplican la batimetría.
La batimetría consiste en el estudio de las profundidades de los cuerpos de agua, como los ríos, lagos, embalses, mares y océanos. Para ello, es necesario topografiar el relieve de las superficies del terreno que está cubierto por el agua. En otras palabras, se hace una cartografía del fondo de ese cuerpo de agua.
La palabra proviene del griego bathýs, que significa "profundo", y -metría, que significa "medida". Es decir: la medición de lo profundo.
¿Cuál es la importancia de la batimetría?
Una de las cuestiones fundamentales con respecto a la batimetría es que sirve de base para la hidrografía, que estudia las características físicas de los cuerpos de agua, como las mareas, las corrientes, las olas y las propiedades del agua.
Sin la batimetría, que hace una cartografía del terreno, los estudios hidrográficos pueden salir mal o imprecisos. De hecho, difícilmente se apruebe una obra hidráulica sin antes haber realizado un estudio batimétrico.
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Además, los estudios batimétricos son importantes en muchos aspectos, ya que deben realizarse previo a:
- La creación de embalses.
- La arqueología subacuática.
- La construcción de puertos marítimos o deportivos.
- La realización de dragados o drenajes.
- La construcción de centrales de energía hidráulica.
Por otro lado, este tipo de análisis también sirve para conocer el volumen de un cuerpo de agua, y no sólo sus profundidades.
¿Cómo se ven los estudios batimétricos?
Al ojo humano le resulta imposible percibir el fondo del mar sin alguna herramienta o tecnología. Y más aún cuando se trata de mapear un gran cuerpo de agua, que tiene distintas profundidades. Para ello también se realizan los estudios batimétricos, que tienen un forma muy curiosa de presentarse.
Al igual que ocurre con un mapa de relieve, en el que hay una escala de colores que indican la altitud de una región, en la batimetría los estudios siguen un criterio similar. Las variaciones del relieve en el fondo acuático se presentan a través de colores y líneas de contornos.
