Quienes disfrutan de viajar sobre un vehículo por las extensas rutas de Argentina, aseguran que cruzar el Puente Zárate-Brazo Largo, también llamado Complejo Ferrovial Zárate-Brazo Largo o Complejo Unión Nacional, es una experiencia única y maravillosa.
Esta obra, que permanece en pie desde hace 47 años, se construyó entre la ciudad de Zárate, en el norte de la provincia de Buenos Aires, y el paraje Brazo Largo, al sur de la provincia de Entre Ríos.
Como se aprecia en los mapas, el complejo cuenta con dos puentes atirantados similares, que están a 30 kilómetros de distancia entre sí, separados por la isla Talavera.
Cabe destacar que el que se encuentra sobre el río Paraná de las Palmas se llama oficialmente General Bartolomé Mitre y el que cruza el río Paraná Guazú recibió el nombre de Justo José de Urquiza.
¿Cuándo se inauguró el Puente Zárate-Brazo Largo?
La idea de construir un cruce vehicular elevado en este sector del país surgió durante la década de 1960. Sin embargo, la construcción del Puente Zárate-Brazo Largo recién comenzó en noviembre de 1971.
A pesar de su magnitud y las dificultades económicas que atravesó el país en aquella década, la obra avanzó con velocidad. Gracias al esfuerzo de un gran grupo de trabajadores, que siguieron los planos diseñados por el arquitecto italiano Fabrizio de Miranda, el cruce quedó habilitado el 14 de diciembre de 1977.
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¿Cómo se puede cruzar el Puente Zárate-Brazo Largo?
Al momento de cruzar el Puente Zárate-Brazo Largo, la mayoría realiza el viaje sobre distintos tipos de vehículos como motos, autos, camionetas, ómnibus y camiones, entre otros.
Como se aprecia en las imágenes, los cruces que forman parte del complejo tienen dos carriles para quienes se desplazan rumbo a Entre Ríos por la Ruta Nacional 12 y otros dos para los que transitan en sentido contrario, hacia Buenos Aires.
El puente Palma tiene 33 pilotes, y el Guazú 45. Cada uno de ellos tiene 2 metros de diámetro, lo que en aquel momento fue un récord mundial. Hoy, los ingenieros de Vialidad se encargan de mantener en buen estado este monumental puente atirantado, que fue pionero en su momento. Una tarea nada fácil, teniendo en cuenta la relevancia que tiene en la región.
Ahora bien. Desde su inauguración, la calzada vehicular de ambos puentes se encuentra a pocos metros de un tramo ferroviario elevado, que cada día es utilizado por formaciones del Ferrocarril General Urquiza.
Finalmente, también es posible transitar sobre esta emblemática construcción en bicicleta y/o a pie, sobre las sendas que se diseñaron junto a las vías y al asfalto.
¿Cuánto miden estos cruces elevados?
Si bien el tramo principal del puente General Bartolomé Mitre y del Justo José de Urquiza miden lo mismo, 330 metros de longitud, no ocurre lo mismo con los sectores que se encuentran sobre las tierras linderas.
Por un lado, el puente carretero que cruza el río Paraná de las Palmas tiene 1.214 metros de longitud en un sentido y 1,735 metros en el otro. Sobre él, el tramo ferroviario tiene 1.452 metros de longitud en un sentido y 2.788 metros en el otro.
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Kilómetros más adelante, el espacio vehicular del puente que atraviesa el río Paraná Guazú tiene un total de 1.733 metros de longitud en ambos sentidos, y su trazado ferroviario alcanza los 2.835 metros, también en ambos sentidos.
Un dato curioso es que, en todos los casos, el sector del Puente Zárate-Brazo Largo destinado al ferrocarril es mucho más largo que el utilizado por vehículos, ya que los trenes, por su peso, deben circular por una pendiente mucho menor que los autos y los camiones.
¿Qué otras características del Puente Zárate-Brazo Largo aún sorprenden al mundo?
Además de todas las características ya mencionadas del Puente Zárate-Brazo Largo, quienes se declaren fanáticos de esta construcción también deben recordar que:
- Es un bien de interés histórico nacional desde 2008.
- Impacta con sus pilares (33 en el tramo Paraná de las Palmas y 45 en el Paraná Guazú) de 122 metros de altura. En su interior, hay ascensores de servicio.
- Su calzada se encuentra a 50 metros por encima de la superficie del río Paraná.
- Ambos cruces se sostienen gracias a un sistema de cables formado por hasta 300 alambres, de 7 milímetros de diámetro cada uno.
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