El mate es la infusión nacional del país. La yerba mate se produce principalmente en las provincias de Misiones y Corrientes. Argentina está entre los países que más mate consumen por año y es considerado el segundo mayor productor de yerba mate del mundo, después de Brasil, así como el segundo exportador a nivel global. El 3 de julio de 2013 el Senado de la Nación sancionó la ley 26.871 que declaró al mate como la “Infusión Nacional Argentina” y estableció su promoción y difusión en eventos y actividades culturales, sociales o deportivas de carácter oficial.
¿En qué consiste el mate?
El mate es una infusión hecha con hojas de yerba mate (Ilex paraguariensis), planta originaria de las cuencas de los ríos Paraná, Paraguay y Uruguay. Las hojas de esta planta previamente secadas, cortadas y molidas forman la yerba mate, la cual tiene sabor amargo debido a los taninos de sus hojas. Por eso, hay quienes endulzan un poco el mate con azúcar, stevia o endulzante no calórico, pero comúnmente se toma amargo. La espuma que se genera al cebar el mate se debe a los glucósidos que la yerba contiene. Tradicionalmente la infusión se bebe caliente mediante una bombilla colocada en un pequeño recipiente, que es denominado, según las diferentes zonas, “mate”, “cuia”, “porongo” o “guampa”, que contiene la infusión.
El mate en la cultura popular
El mate es consumido en América desde la época prehispánica por algunas etnias de origen tupí-guaraní, como los avá, los mbyá y los kaiowa, y también, aunque en menor medida, por otras etnias que realizaban comercio con aquellas, como los ñandevá, los taluhets (pampas antiguos) y los qom (tobas). La infusión fue adoptada rápidamente por los colonizadores españoles y quedó como parte del acervo cultural principalmente en Argentina, Paraguay, Uruguay, Sur de Brasil y Mato Grosso del Sur, así como sur y oriente de Bolivia y Chile.
Las propiedades curativas del mate
Como sucede con el té, el café o el chocolate, el mate posee un efecto estimulante debido a la cafeína que contiene. Además se le suma un efecto diurético, que es compensado por el alto consumo de agua que se realiza cuando se toma mate. De esta manera, la infusión es digestiva, depuradora y, al poseer antioxidantes, preservadora del organismo.
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