El animal en cuestión es un topo con pelaje brillante que "nada" en la arena. La especie fue vista por última vez en 1936, antes de ser encontrada nuevamente viviendo en las playas de la costa noroeste de Sudáfrica.
El equipo de Endangered Wildlife Trust (EWT), junto con expertos de la Universidad de Pretoria, tomaron muestras del suelo en el área, en busca de ADN del animal, que después fue rastreado por un Border collie de detección de olores para olfatear a las criaturas.
El topo dorado de De Winton es un mamífero pequeño, ciego, que se alimenta de insectos. Su nombre de debe a que su pelaje es parecido a una perla. Brilla porque estas criaturas secretan un aceite que les facilita su movimiento a través de la arena.
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Cobus Theron, de EWT, decidió salir en busca del topo, con la idea de que con el método de detección y el equipo de científicos correcto, podrían encontrarlo, redescubrir esta especie y vislumbrar un horizonte más positivo con respecto a la conservación de los ecosistemas y de la vida, con el objetivo de impulsar cambios a favor del medioambiente.
El hallazgo del topo de De Winton
El equipo recuperó cuatro topos dorados, entre ellos, topos de De Winton, dos especies distintas, muy similares genéticamente, que son difíciles de distinguir. Para asegurarse del hallazgo, compararon a los animales con otro espécimen de topo dorado que estaba en un museo de Ciudad del Cabo.
La búsqueda del topo dorado de De Winton no fue fácil: se removieron todos los montículo de arena. Esto permitió proteger las áreas donde viven estos topos, que no dejan de estar en peligro de extinción.
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Actualmente, se están estudiando otros casos en los que pueda utilizarse la misma tecnología de búsqueda y comparación de ADN, para encontrar otras especies perdidas en el futuro.
Los hábitos de excavación de estos animales dificultaron su localización, porque tienen un oído hipersensible que es capaz de detectar vibraciones del movimiento sobre el suelo. Entonces, cada ejemplar puede evitar ser visto gracias a su gran sentido de la audición.
