La Biblioteca Pública de Boston es mucho más que un edificio lleno de estanterías. Su sistema está formado por la Biblioteca Central de Copley Square y 25 sucursales distribuidas por la ciudad. Cada año recibe a cerca de cuatro millones de visitantes, además de quienes utilizan sus recursos digitales desde otros lugares.
La institución informa que conserva más de 23 millones de piezas. Esa cifra incluye libros, mapas, manuscritos, cartas, dibujos, partituras y documentos históricos. Por eso, aunque no publica un número reciente separado únicamente para los libros, su colección total se encuentra entre las mayores de Estados Unidos.
¿Cuál es la historia de la Biblioteca Pública de Boston?
La biblioteca fue creada en 1848 por una ley del estado de Massachusetts. Se convirtió en la primera gran biblioteca municipal gratuita de Estados Unidos y abrió sus puertas al público el 20 de marzo de 1854, dentro de una antigua escuela de Mason Street.
Aquel espacio tenía unos 16.000 volúmenes y pronto quedó pequeño. Tras varias mudanzas y décadas de crecimiento, en 1895 se inauguró el edificio McKim de Copley Square, diseñado por Charles Follen McKim como un verdadero “palacio para el pueblo”.
Algunos momentos clave de su evolución fueron:
- 1848: creación oficial de la institución.
- 1854: apertura de la primera sede pública.
- 1895: inauguración del edificio McKim.
- 1972: apertura del edificio de Boylston Street.
- 2016: finalización de una gran renovación de este último sector.
¿Qué tamaño tiene y qué guarda en sus colecciones?
La Biblioteca Central está formada por los edificios McKim y Boylston Street, que juntos ocupan casi un millón de pies cuadrados, equivalentes a unos 93.000 metros cuadrados. La ampliación de 1972 duplicó el tamaño del complejo.
La colección circulante reúne alrededor de 1,6 millones de materiales, entre libros, audiolibros, películas y recursos digitales. Las colecciones especiales incluyen primeras ediciones de William Shakespeare, partituras originales de compositores como Mozart y la biblioteca personal del presidente John Adams.
Entre sus espacios más famosos está Bates Hall, una enorme sala de lectura con un techo abovedado de 15 metros, largas mesas de madera y sus características lámparas verdes.
¿Cómo se puede visitar?
La Biblioteca Central se encuentra en Copley Square y la entrada es gratuita. Los visitantes pueden recorrerla por su cuenta durante el horario de apertura o reservar visitas guiadas semanales dedicadas a su arquitectura y sus obras de arte.
También existe una audioguía gratuita que presenta sectores como Bates Hall, el patio interior, la Galería Sargent y la Sala Abbey. Sus murales, esculturas y detalles arquitectónicos explican por qué la Biblioteca Pública de Boston es, además de una de las más grandes del mundo, uno de los grandes atractivos culturales de la ciudad.
