La superpoblación de koalas puede parecer una buena noticia. Después de todo, este marsupial australiano enfrenta amenazas muy serias en parte de su territorio. Sin embargo, en algunas zonas de Australia ocurre algo distinto: hay tantos ejemplares en espacios limitados que el equilibrio del ambiente empezó a romperse.
El caso más estudiado aparece en una región cercana a Adelaida, en Australia Meridional. Allí, una investigación liderada por especialistas de la Universidad de Tecnología de Sídney y el Museo Australiano advirtió que la población local de koalas ya está por encima de niveles sostenibles en muchas áreas.
¿Por qué la superpoblación de koalas puede ser un problema?
Los koalas se alimentan principalmente de hojas de eucalipto, pero no de todas las especies. Por eso, cuando una población crece demasiado en un área pequeña, muchos animales comen de los mismos árboles durante mucho tiempo.
Ese exceso de alimentación se conoce como “sobrepastoreo” o “sobreconsumo” de vegetación. En palabras simples, significa que los árboles no llegan a recuperarse al ritmo en que los animales comen sus hojas. Con el tiempo, el bosque pierde fuerza, algunos árboles mueren y los koalas se quedan con menos alimento.
El problema también puede afectar a otras especies. Si los eucaliptos se deterioran, no solo sufren los koalas: también pueden verse perjudicados otros animales que usan esos árboles como refugio o fuente de comida.
El extraño caso de los koalas: en peligro en un lugar, demasiados en otro
La historia de los koalas muestra una paradoja. En Queensland, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana, el gobierno australiano los reconoce como una especie en peligro debido a la pérdida de hábitat, enfermedades, incendios, sequías y expansión urbana.
Pero en algunos sectores del sur de Australia pasa lo contrario. Allí, ciertas poblaciones quedaron aisladas, tuvieron pocos depredadores, encontraron alimento favorable y crecieron con fuerza. De hecho, se cree que su población podría aumentar entre 17% y 25% durante los próximos 25 años, aumento que podría traer varios riesgos:
- Falta de alimento para los propios koalas.
- Daño en eucaliptos y otros árboles nativos.
- Pérdida de refugio para otros animales.
- Mayor presión sobre ecosistemas pequeños o aislados.
- Posibles muertes masivas por hambre si el ambiente no alcanza para todos.
