La ruta de Alpe d’Huez, que forma parte del Tour de France, serpentea por los Alpes franceses como una enorme escalera dibujada sobre la ladera. Desde la localidad de Bourg-d’Oisans, asciende hasta una estación de montaña situada a unos 1.860 metros sobre el nivel del mar y atraviesa 21 curvas de herradura.
Su imagen aérea es inconfundible. En 2026, una de las carreras más famosas del mundo regresó a la montaña con dos llegadas consecutivas: una por la ruta clásica de las 21 curvas y otra por la vertiente del Col de Sarenne.
Pero las curvas no se construyeron para aumentar la dificultad de los ciclistas. Su función original fue resolver un importante desafío.
¿Por qué Alpe d’Huez tiene 21 curvas?
Una ruta recta entre el valle y la cima sería mucho más corta, pero también tendría una inclinación excesiva. Para evitarlo, los caminos de montaña suelen avanzar de un lado al otro de la ladera mediante curvas muy cerradas.
Estas curvas de herradura alargan el recorrido y permiten ganar altura de manera gradual. Aunque el camino sigue siendo empinado, la inclinación resulta menor que la que tendría una línea directa hacia la cima. Este tipo de diseño es habitual cuando una carretera debe superar grandes desniveles en terrenos montañosos.
En Alpe d’Huez, la ruta RD211 quedó organizada en 21 grandes curvas. No existe un significado oculto detrás del número: son los principales giros que necesita el trazado clásico para ascender desde Bourg-d’Oisans hasta la estación.
La carretera se desarrolló durante el crecimiento de la estación de montaña, que comenzó a transformarse en un destino turístico durante la década de 1930. El lugar inauguró uno de los primeros remontes mecánicos para esquiadores de Francia en 1936.
¿Cuánto mide la subida de Alpe d’Huez?
La medición de rutas como lo es Alpe d’Huez no es algo fácil de realizar por la complejidad del terreno. Sin embargo, se coincide en que el recorrido turístico oficial de las 21 curvas tiene:
- 14.454 kilómetros de longitud,
- 1.143 metros de desnivel,
- 7,9% de pendiente media,
- Sectores con una inclinación máxima cercana al 14%,
- Una salida situada a 717 metros y una llegada a 1.860 metros de altitud.
Para darse una idea, una pendiente media de 7,9% significa que, por cada 100 metros recorridos horizontalmente, la ruta gana casi 8 metros de altura. Pero esa cifra es un promedio: algunos sectores son más suaves y otros superan ampliamente el 10%.
Las primeras curvas desde Bourg-d’Oisans se encuentran entre las partes más exigentes. En cambio, el interior de algunos giros ofrece unos pocos metros de menor inclinación, que los ciclistas aprovechan para recuperar el ritmo.
Las curvas están numeradas en orden descendente. El ascenso comienza en la curva 21 y continúa hasta la curva 1, cerca de la parte superior. Los carteles funcionan como una cuenta regresiva. Permiten que ciclistas y visitantes sepan cuánto falta para terminar la subida y dividan el esfuerzo en tramos más pequeños.
Además, cada curva lleva el nombre de uno o más ciclistas que ganaron una etapa del Tour con llegada en Alpe d’Huez. Cuando la cantidad de vencedores superó el número de giros disponibles, comenzaron a colocarse nuevos nombres junto a los anteriores.
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¿Cuándo llegó por primera vez el Tour de France?
Alpe d’Huez apareció por primera vez en el Tour de France en 1952. El italiano Fausto Coppi ganó aquella etapa y se convirtió en el primer ciclista en triunfar en una llegada en alto de la competencia.
La carrera no regresó a la montaña hasta 1976. A partir de entonces, sus curvas fueron escenario de algunas de las etapas más recordadas del ciclismo, con victorias de figuras como Joop Zoetemelk, Bernard Hinault, Luis Herrera, Marco Pantani y Carlos Sastre.
