El Salar de Tara es uno de los paisajes más impactantes del norte de Chile. Está en la Región de Antofagasta, dentro de la Reserva Nacional Los Flamencos, cerca de San Pedro de Atacama y no muy lejos del límite con Argentina y Bolivia. A más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, combina lagunas salinas, planicies blancas, montañas, volcanes y enormes formaciones de roca modeladas por el viento.
Dónde está el Salar de Tara y qué tamaño tiene
El Salar de Tara se ubica a unos 150 kilómetros al este de San Pedro de Atacama. Está sobre la caldera del volcán Vilama y forma parte de una cuenca altoandina alimentada por el río Zapaleri. El salar tiene una superficie aproximada de 48 kilómetros cuadrados, mientras que su cuenca alcanza los 2.035 kilómetros cuadrados.
Algunos datos ayudan a dimensionar el lugar:
- País: Chile.
- Región: Antofagasta.
- Área protegida: Reserva Nacional Los Flamencos.
- Altura: alrededor de 4.300 a 4.400 metros sobre el nivel del mar.
- Superficie del salar: cerca de 48 km².
- Paisajes cercanos: Monjes de la Pacana y Catedrales de Tara.
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Fauna, flora e historia del Salar de Tara
La historia del Salar de Tara no se explica solo desde la geología. El lugar forma parte de la memoria y del paisaje cultural del pueblo Lickanantay de Toconao, que ocupó ancestralmente este sector altoandino como espacio de vida, refugio y pastoreo de camélidos.
Su valor natural también es enorme. El sector concentra la mayor cantidad de especies de la Reserva Nacional Los Flamencos: se registran 74 especies de vertebrados, entre ellas 62 aves, 9 mamíferos, 2 reptiles y 1 anfibio. Entre las especies más conocidas aparecen el flamenco chileno, el flamenco andino, el flamenco de James, la vicuña austral, el zorro culpeo, el gato andino y el puma.
La flora está adaptada a un ambiente extremo de altura, frío, viento y escasez de agua. En la zona se mencionan bofedales, coirón, paja amarilla, tola de agua y tola amaia, plantas que forman parte del paisaje altoandino y sostienen a distintas especies.
Cómo visitar el Salar de Tara y por qué hay que conservarlo
Durante años, el Salar de Tara fue una excursión clásica desde San Pedro de Atacama, con recorridos en vehículos todoterreno por caminos de altura. Sin embargo, el sector permanece cerrado al turismo desde junio de 2018, una medida que permitió la recuperación de flora y fauna después de años de visitación no regulada.
Por eso, antes de planificar una visita, es fundamental consultar el estado actualizado del área con CONAF, operadores habilitados o comunidades locales. La Reserva Nacional Los Flamencos tiene sectores abiertos al público, pero cada zona puede tener normas propias, horarios, restricciones y cierres por conservación o clima.
La importancia de conservar el Salar de Tara está en su fragilidad. Sus lagunas salinas sirven como área de descanso, alimentación y nidificación para aves migratorias y flamencos altoandinos. También es un espacio de investigación científica y de valor cultural ancestral. En un ambiente tan extremo, cualquier alteración puede afectar un equilibrio natural que tardó muchísimo tiempo en formarse.
