Tuvalu es uno de los países más pequeños y aislados del mundo. Está en Oceanía, dentro de la región de la Polinesia, en pleno océano Pacífico, al norte de Fiji y aproximadamente a mitad de camino entre Australia y Hawái.
Su territorio está formado por nueve pequeñas islas y atolones coralinos. Según el Banco Mundial, en 2025 tenía alrededor de 9.500 habitantes.
Hoy, su escasa altura sobre el nivel del mar convierte al país en uno de los lugares más vulnerables al cambio climático. El riesgo no consiste solamente en perder tierra: también amenaza el agua dulce, los cultivos, las viviendas y la posibilidad misma de seguir viviendo allí.
Tuvalu y su geografía
Tuvalu posee apenas unos 25 a 26 kilómetros cuadrados de superficie terrestre, repartidos sobre una enorme extensión del Pacífico. El informe climático oficial del país contabiliza cinco atolones coralinos, tres islas de arrecife y una isla con características intermedias.
Su capital es Funafuti, un atolón donde se concentra buena parte de la población y de la actividad política y económica. Dentro de él se encuentra Fongafale, una franja estrecha de tierra que alberga el aeropuerto y el principal centro administrativo. Algunas características muestran hasta qué punto Tuvalu es un país singular:
- Su elevación media es inferior a 3 metros sobre el nivel del mar;
- Su punto natural más alto alcanza apenas unos 6.5 metros;
- Las islas son tan estrechas que, en algunos sectores, tienen menos de 75 metros de ancho;
- Tuvalu fue conocido antiguamente como las Islas Ellice y se convirtió en un Estado independiente el 1 de octubre de 1978.
Su nombre tradicional significa aproximadamente "ocho unidos", en referencia a las ocho islas originalmente habitadas. Hoy el país está compuesto por nueve.
¿Por qué Tuvalu podría desaparecer?
El principal problema es el aumento del nivel del mar provocado por el calentamiento global. Debido a que casi todo el territorio está muy cerca de la superficie del océano, incluso una subida relativamente pequeña aumenta el riesgo de inundaciones, erosión y daños provocados por las mareas y las tormentas.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo señala que, bajo escenarios desfavorables y sin suficientes medidas de adaptación, casi la mitad de Funafuti podría quedar inundada regularmente durante las mareas altas hacia 2050-2060. Para 2100, menos del 10% del territorio podría permanecer fuera del alcance de las grandes mareas altas anuales.
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El agua marina también puede infiltrarse en los suelos y contaminar reservas de agua dulce. Esto dificulta el cultivo de alimentos como taro, coco y árbol del pan, y amenaza infraestructuras construidas sobre franjas de terreno extremadamente estrechas.
¿Qué está haciendo el país para protegerse?
Tuvalu no espera pasivamente. El gobierno trabaja junto con organismos internacionales en proyectos destinados a elevar y ampliar algunas zonas de tierra, proteger las costas y prepararse para las futuras inundaciones.
El Proyecto de Adaptación Costera de Tuvalu ya permitió crear terrenos elevados en Funafuti y construir defensas en otras islas. El objetivo es disponer de sectores capaces de resistir el aumento del mar y las tormentas durante las próximas décadas.
Pero el problema también plantea una pregunta inédita: ¿puede un Estado continuar existiendo si una parte importante de su territorio deja de ser habitable? Tuvalu trabaja para que su soberanía, sus derechos marítimos y su identidad cultural puedan mantenerse incluso frente a ese escenario.
