Japón está a punto de iniciar una de las misiones espaciales más ambiciosas de su historia. El 20 de octubre de 2026, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) tiene previsto lanzar una nave que viajará hasta Fobos, una de las dos lunas de Marte, para recoger muestras de su superficie y traerlas a nuestro planeta.
La misión se llama Martian Moons eXploration (MMX) y tendrá una duración aproximada de cinco años. Si cumple sus objetivos, se convertirá en la primera expedición que consiga traer a la Tierra materiales de una luna marciana y conocer cómo es que se formaron.
¿Cómo será la misión que Japón enviará a Fobos?
La nave despegará desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón, a bordo de un cohete H3. El lanzamiento está programado para las 4:41 del 20 de octubre, hora japonesa, equivalentes a las 16:41 del lunes 19 de octubre en Argentina. La misión contempla varias etapas:
- 2026: lanzamiento de la nave y comienzo del viaje hacia Marte.
- 2027: llegada al entorno marciano y comienzo de las observaciones de Fobos.
- 2027-2030: estudio de su superficie, descenso de un vehículo explorador y recolección de muestras.
- 2030: inicio del regreso hacia nuestro planeta.
- 2031: llegada a la Tierra de una cápsula con los materiales obtenidos.
La nave también realizará observaciones de Deimos, la segunda luna de Marte, durante su recorrido.
¿Por qué Japón quiere investigar las lunas de Marte?
Fobos y Deimos son dos cuerpos pequeños, irregulares y cubiertos de cráteres. A diferencia de nuestra Luna, tienen formas que recuerdan a enormes rocas y no se conoce con exactitud su origen, sobre el que hay dos hipótesis principales.
Una plantea que fueron asteroides capturados por la gravedad de Marte. La otra propone que se formaron a partir de materiales expulsados después de una gigantesca colisión contra el planeta.
Analizar la composición química de Fobos podría permitir a los científicos distinguir entre estas posibilidades. Además, las muestras podrían contener materiales procedentes de Marte, expulsados al espacio por antiguos impactos, y se podrían aprovechar para reconstruir parte de la historia del planeta rojo.
Uno de los mayores desafíos será aterrizar sobre Fobos, donde la gravedad es muchísimo menor que en la Tierra. Antes del descenso de la nave principal, un pequeño vehículo explorador llamado Idefix estudiará las características del terreno.
Después, MMX intentará realizar dos aterrizajes y recoger al menos 10 gramos de materiales, utilizando dos sistemas diferentes. Uno empleará un mecanismo para extraer muestras a unos dos centímetros de profundidad, y el otro utilizará gas presurizado para levantar partículas de la superficie.
Imagen de portada: imagen conceptual de MMX / JAXA.
