La Payunia es una reserva natural ubicada en el Departamento de Malargüe, a 570 kilómetros de la ciudad de Mendoza. En ella, se encuentra la región con mayor densidad de volcanes del planeta: posee un promedio de 10,6 volcanes cada 100 km².
Como consecuencia, el paisaje de la reserva tiene como colores prevalentes el rojo y el negro. Debido a estas razones, gran parte de la reserva integra un sitio propuesto como candidato a Patrimonio Mundial Natural ante la Unesco.
A razón de su importante diversidad biológica, La Payunia -también conocida como Payún o Payén- es una de las regiones representantes de la estepa patagónica. Asimismo, posee yacimientos arqueológicos que suman atractivo turístico, científico y educativo.
Reserva natural La Payunia: volcanes e increíbles paisajes
Cuenta con más de 800 volcanes que le dan forma al paisaje. En ella están representados todos los tipos que existen: los conos, las calderas y los escudos. El más alto es el Payún Matrú que se eleva a 3715 metros. Al visitar este lugar es frecuente encontrar restos de cenizas, lapillis y lava. Por lo tanto, debe ser transitado con cuidado.
Aunque parezca contradictorio, la flora y la fauna son protagonistas: en este punto del país hay más de 14 mil guanacos y distintas especies vegetales como el solupe negro, la leña amarilla, la pichanilla y la melosa, entre otras.
En La Payunia pueden distinguirse tres sectores diferentes:
- Sector septentrional o norte: concentra menos del 10% de Payunia. El volcanismo en esta región se desarrolló escasamente en el Pleistoceno, es decir, hace 0,434 millones de años.
- Sector central extenso: se encuentran dos campos volcánicos importantes. El Llancanelo, que abarca 10.700 kilómetros cuadrados y agrupa alrededor de 200 centros eruptivos; y el Payún Matrú, que abarca 5200 kilómetros cuadrados y contiene abundantes conos de escoria basálticos con dos volcanes compuestos: el Payún Matrú y el Payún Liso. Entre estos dos campos volcánicos se identificaron alrededor de 827 conos volcánicos
- Sector sur: incluye al escudo basáltico de Auca Mahuida, al norte de Neuquén.
Recomendaciones y cómo llegar
Entre las principales recomendaciones para recorrerlo, se encuentran circular sólo por los senderos señalados y habilitados: está prohibido desviarse o salirse de los mismos. Además, es necesario anunciarse frente a los guardaparques tanto al entrar como al salir. Está prohibido fumar, arrojar residuos y desviarse de los senderos previamente habilitados por las autoridades.
Para llegar a la reserva se accede por la Ruta Nacional N°40 primero. Luego, por la Ruta Provincial N°186. El camino que va desde Malargüe a La Payunia está repleto de manifestaciones volcánicas: desde pampas negras (arenales formados por piedritas de lava fragmentada) hasta bombas que fueron expulsadas de los cráteres, y hacen que se vea todo negro con excepción de algún que otro coirón amarillo.
Para llegar los puntos culminantes, los conos de los volcanes de La Payunia o El Payén, solo se puede acceder en compañía de un guía habilitado por la Secretaría de Turismo, ya que el interior no está señalizado.
¿Qué significa la palabra "Payunia"?
La palabra “Payunia” deriva de la voz pehuenche “payen”, que significa “lugar donde hay cobre”. Sin embargo, en la lengua mapuche, las voces Payén y Payún, son equivalentes a “Barba”. Por lo que el volcán Payún Matrú significaría “Barba de chivo”.
Por razones de eufonía, al macizo se lo conoce como Payén y a los volcanes del mismo, Payún. Finalmente “Pillán” según el Padre Augusta (1916) significa Volcán.
Fuente: Ministerio de Turismo de Mendoza
