Desde su labor docente, Sarmiento llevaba a cabo métodos novedosos de enseñanza. Particularmente, en lo referido a la lectura y a la escritura, ya que llamaba a las letras por su sonido y en lugar del método del deletreo implementaba el silabeo.
En el marco de su segunda estadía en Chile, hacia el año 1840, el Ministro de Instrucción Pública del gobierno de Manuel Bulnes (1799-1866), solicitó a Sarmiento un informe sobre los métodos utilizados y conocidos en Chile para la enseñanza de la lectura. El propulsor de la educación identificó la necesidad de una reforma ortográfica por dos motivos. En primer lugar, en Chile convivían diferentes formas de escritura. En segunda instancia, identificó la utilización de una ortografía que privilegiaba la etimología de las palabras según la Real Academia Española. Ambos factores, según Sarmiento, dificultaban el aprendizaje de la lectura y la escritura, en especial, de aquellos sectores sociales no pertenecientes a las elites.
La propuesta de Sarmiento
Por eso, en 1843, Sarmiento presentó su "Memoria sobre ortografía castellana" ante la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile donde propuso basar la ortografía en la pronunciación americana de las palabras. Según este criterio, cada letra debía representar solo un sonido y viceversa.
Específicamente, la propuesta de Sarmiento consistió en lo siguiente: suprimir del alfabeto la letra "h" por muda; también la "v" y la "z" por no representar un sonido diferente al de la "b" y la "s"; y de la "x", pues su sonido podía representarse con la combinación "c" y "s" o "g" y s". Además, limitó el uso de la "c" unida a las vocales "a", "o" y "u", reemplazó la "g" por "j" en combinación con la "e" y la "i". Propuso, además, el uso de la "y" solo en su posición de consonante. Es decir, la "y" se usaría solo en aquellas palabras que la contengan pero se reemplaza por la "i" en el caso de la unión entre dos palabras. Por ejemplo, "Civilización i barbarie".
Quizá te interese: Sarmiento llevó adelante el primer censo nacional y sus resultados le causaron gran preocupación
Luego de la lectura de este documento, la comisión de la Facultad decidió debatir sobre esas ideas y ofrecieron publicarlo pero el nacido en San juan lo hizo por su cuenta. Esa propuesta de reforma generó un gran debate en la prensa de la época. Si bien la universidad se posicionó a favor de la reforma propuesta por Sarmiento, finalmente consideró que, de hacerla, traería muchos problemas de comunicación porque el sistema ya estaba arraigado entre los hispanoparlantes.
Más allá de la practicidad de modificar ciertas formas de escritura, la reforma propuesta por Sarmiento también implicaba una posición política de independencia cultural respecto a España.
