Un videojuego es un pasatiempo electrónico en el que una o más personas interactúan por medio de un controlador o mando, con un dispositivo que muestra imágenes de video. Este dispositivo electrónico, conocido genéricamente como “plataforma”, puede ser una computadora, una máquina de arcade, una videoconsola o un dispositivo portátil, como un celular o una tablet. La industria de los videojuegos es una de las principales en el mundo del arte y del entretenimiento.
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Los primeros videojuegos
Los orígenes del videojuego se remontan a la década de 1950, cuando poco después de la aparición de las primeras computadoras electrónicas, tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, se implementaron los primeros programas de carácter lúdico. Es así como fueron creados el “Nim” (1951), el “Oxo” (1952), el “Tennis for Two” (1958) y el “Spacewar!” (1962). Todos ellos eran todavía prototipos, juegos muy simples y de carácter experimental que no llegaron a comercializarse porque funcionaban en unas máquinas que solamente estaban disponibles en universidades o en institutos de investigación.
Recién en la década de los ‘70 aparecieron las primeras máquinas recreativas y los primeros videojuegos dirigidos al gran público. Las primeras máquinas recreativas construidas fueron “Computer Space” (1971) y “Pong” (1972) y funcionaban con monedas. Poco después llegaron los videojuegos a los hogares gracias a las consolas domésticas, la primera de las cuales fue la “Magnavox Odyssey” (1972) y, más tarde, la exitosa “Atari 2600” o “VCS” (1977), con su sistema de cartuchos intercambiables. Por aquel entonces las máquinas de arcade empezaron a hacerse comunes en bares y salones recreativos. Su expansión tuvo que ver con un "matamarcianos" que alcanzó gran popularidad: el “Space Invaders” (1978). Otros videojuegos que marcaron esta primera etapa fueron “Galaxian” (1979), “Asteroids” (1979) o “Pac-Man” (1980).
En los años 80, la empresa norteamericana “Atari” tuvo que compartir su dominio en la industria del videojuego con dos compañías llegadas de Japón: “Nintendo” y “SEGA”. Paralelamente, surgió una generación de computadoras personales asequibles y con capacidades gráficas que llegaron a los hogares de millones de familias y a partir de entonces, los videojuegos se convirtieron en una industria poderosa. Fue además una época muy creativa para los desarrolladores de videojuegos: muchos de los principales géneros que existen hoy en día (conducción, lucha, plataformas, estrategia y aventura) tomaron forma en esta década. Por otra parte, aparecieron también las primeras consolas de bolsillo, también conocidas como “maquinitas”, que alcanzaron gran popularidad entre los más jóvenes.
En la década de los ‘90 entró en escena “Sony” con su primera “PlayStation” (1994), mientras “Nintendo” y “Sega” actualizaban sus máquinas. A partir de la masificación de las computadoras, aparecieron videojuegos cada vez más avanzados, como los juegos de tiradores, también llamados “shooters” en 3D.
En 2002 entró “Microsoft” en el sector de las videoconsolas con su “Xbox” y en 2006 “Nintendo” lanzó su innovadora Wii. Mientras tanto, “Sony” actualizaba su exitosa “PlayStation”. Por otro lado, gracias a la expansión de Internet, empezaron a tener protagonismo en las computadoras los juegos en línea y multijugador. Ya en la década de 2010 emergieron plataformas de videojuegos en los celulares y las tablets. También se empezaron a desarrollar cascos de realidad virtual.
¿Cómo se crea un videojuego?
Los videojuegos son bastante complicados de elaborar. Se requiere tener una buena idea, realizar varios bocetos de los personajes y luego digitalizar las imágenes. Más tarde hay que colocar a los personajes dentro de los escenarios donde actuarán y hay que programar sus movimientos para que reaccionen cuando se aprieta un botón. Hay que probar el videojuego cientos de veces en busca de errores antes de su venta.
Los creadores de videojuegos se llaman “desarrolladores”. El diseño y la programación de videojuegos es una actividad multidisciplinaria, que involucra a profesionales de la informática, el diseño, el sonido y la actuación. El proceso es similar a la creación de cualquier “software”, pero la producción de videojuegos requiere de aportes mucho más creativos (música, historia, diseño de personajes, niveles, etcétera).
El desarrollo de videojuegos puede variar en función de la plataforma objetivo (computadoras, celulares, consolas), el género (estrategia en tiempo real, “RPG”, aventura gráfica, plataformas) y la forma de visualización (2D, 2.5D y 3D).
Los videojuegos como herramientas educativas
En algunas escuelas han sido implementados algunos videojuegos con el fin de expandir la metodología didáctica y hacer las clases más amenas. Diversos expertos han señalado el valor de los videojuegos como herramientas para inculcar conocimientos.
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