El Niño del Chañi es el nombre con el que se conoce a un ancestro indígena hallado en 1905 en el Nevado de Chañi, una montaña sagrada ubicada entre Jujuy y Salta.
Después de permanecer durante 119 años en Buenos Aires, sus restos y su ajuar ceremonial fueron restituidos a comunidades originarias de la Puna jujeña.
¿Quién fue el Niño del Chañi?
El Niño del Chañi fue un niño de aproximadamente 5 a 7 años que vivió en tiempos del Imperio inca. Sus restos fueron encontrados a casi 5.900 metros sobre el nivel del mar, en el Nevado de Chañi, una montaña que es considerada la más alta de Jujuy y cuya cumbre forma parte de la Cordillera Oriental andina, cerca del límite con Salta.
El cuerpo del niño fue encontrado junto a un ajuar ceremonial. Entre los objetos asociados al hallazgo había textiles, sandalias, bolsas tejidas y otros elementos vinculados al ritual. La conservación del cuerpo fue posible por las condiciones extremas de frío y altura de la montaña.
Para la arqueología, el hallazgo se vincula con la capacocha, una de las ceremonias religiosas incaicas más importantes. En ese tipo de rituales se realizaban ofrendas en montañas consideradas sagradas, conocidas en la cosmovisión andina como apus.
A través de ellas, se sacrificaba a niños o adolescentes que eran considerados mensajeros espirituales, a quienes se adormecía en las altas cumbres y luego morían por la exposición al frío.
Hoy, para las comunidades originarias, el Niño del Chañi es un ancestro. Por eso, su regreso a Jujuy fue leído como un acto de reparación histórica, memoria y respeto hacia los pueblos que habitan ese territorio desde mucho antes de la formación del Estado argentino.
¿Por qué permaneció 119 años en Buenos Aires?
Después del hallazgo en el marco de una expedición militar, el Niño del Chañi fue llevado al Museo Etnográfico Juan B. Ambrosetti, dependiente de la Universidad de Buenos Aires. Ingresó allí en 1905, en los primeros años de funcionamiento de la institución.
Durante mucho tiempo, los museos de distintas partes del mundo reunieron restos humanos y objetos de pueblos originarios con criterios que hoy son muy cuestionados.
En la actualidad, muchas instituciones revisaron esas prácticas y avanzaron en procesos de restitución, especialmente cuando las comunidades reclaman el regreso de sus ancestros y bienes culturales.
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En este caso, el proceso fue impulsado por la Comunidad Aborigen El Angosto y la Organización Comunitaria Aborigen Sol de Mayo, ambas vinculadas a la localidad de El Moreno, en el departamento jujeño de Tumbaya. La restitución fue aprobada oficialmente por la Facultad de Filosofía y Letras de la UBA en 2024 y se concretó en mayo de 2026.
Para las comunidades, fue el retorno de un ancestro a su territorio ceremonial. El Chañi sigue siendo un apu, una montaña sagrada asociada a la protección, la memoria y la espiritualidad andina.
