Si alguien pregunta cuál es el deporte más asociado con Argentina, probablemente muchas personas respondan lo mismo: el fútbol. Sin embargo, oficialmente el deporte nacional argentino es otro y tiene una historia que comenzó mucho antes de los grandes estadios y los campeonatos mundiales.
Se trata del pato, un deporte ecuestre nacido en territorio argentino y practicado desde hace siglos. El 16 de septiembre de 1953 fue reconocido como Deporte Nacional mediante el Decreto 17.468. Más de seis décadas después, en 2017, el Congreso reafirmó ese reconocimiento mediante la Ley 27.368.
Entonces, ¿por qué el elegido fue el pato y no el fútbol?
¿Por qué el pato es el deporte nacional argentino?
La explicación está principalmente en su origen y su vínculo histórico con el país.
El decreto de 1953 destacó que el pato era un juego de origen argentino y que ya era practicado por los gauchos desde los primeros tiempos de la historia nacional. También remarcó su relación con los jinetes del campo y su carácter de tradición autóctona.
Por eso, la denominación “deporte nacional” no funciona como un ranking de popularidad. No significa necesariamente que sea la disciplina con más jugadores, espectadores o seguidores, sino que existe un reconocimiento oficial establecido por una norma.
En el caso del pato, ese reconocimiento buscó preservar una práctica considerada parte de las tradiciones argentinas.
El fútbol, en cambio, llegó al país durante el siglo XIX desde Gran Bretaña y con el tiempo alcanzó una enorme presencia en la cultura argentina. Pero esa popularidad no modifica cuál es el deporte que las normas nacionales reconocen oficialmente con ese título.
¿Cómo nació el deporte nacional argentino?
Los antecedentes del pato se remontan a la época colonial. Los jinetes se dividían en grupos y disputaban originalmente una bolsa de cuero que contenía un ave, generalmente un pato. De allí surgió el nombre que todavía conserva.
Aquellas competencias eran muy diferentes del deporte actual. Podían resultar extremadamente peligrosas y durante distintos períodos fueron prohibidas por autoridades civiles y religiosas. En 1822, por ejemplo, el gobernador bonaerense Martín Rodríguez prohibió su práctica.
El gran cambio comenzó en la década de 1930. Alberto del Castillo Posse impulsó la transformación del viejo juego rural en un deporte organizado: se redactaron reglas y el animal fue reemplazado por una pelota con asas.
En 1938 se levantaron antiguas restricciones y, en 1941, nació la Federación Argentina de Pato, encargada de fomentar el deporte, organizar torneos y controlar sus reglamentos.
¿Cómo se juega hoy al pato?
El deporte moderno está muy lejos de aquellas primeras competencias rurales.
Se enfrentan dos equipos de cuatro jinetes. El objetivo es avanzar con una pelota especial y arrojarla dentro del aro rival para sumar puntos.
La pelota está fabricada en cuero, posee una cámara de goma y cuenta con seis asas, que permiten sujetarla y disputarla mientras los jugadores cabalgan. Según el reglamento de la Federación Argentina de Pato, mide 40 centímetros de una manija a la opuesta y pesa entre 1.050 y 1.250 gramos.
La habilidad ecuestre es fundamental: los jugadores deben controlar el caballo, realizar pases, recoger la pelota desde el suelo y competir por su posesión respetando reglas destinadas a reducir los riesgos.
Así, aunque el fútbol tenga una presencia enorme en la vida deportiva y cultural del país, el título oficial tiene otra historia. Desde 1953, el pato es el deporte nacional argentino, elegido por su origen local, su antigüedad y su profundo vínculo con las tradiciones ecuestres del país.
