Matthias Zurbriggen fue un alpinista suizo que pasó a la historia por una hazaña enorme: el 14 de enero de 1897 se convirtió en la primera persona en alcanzar de manera documentada la cima del Aconcagua, la montaña más alta de América. Su historia une aventura, exploración, geografía argentina y los comienzos del andinismo moderno.
Nacido en Saas-Fee, Suiza, el 15 de mayo de 1856, Zurbriggen fue uno de los grandes guías de montaña de fines del siglo XIX. Recorrió los Alpes, participó en expediciones por el Himalaya, Nueva Zelanda y Sudamérica, y dejó su nombre ligado para siempre al cerro mendocino que alcanza los 6.962 metros sobre el nivel del mar.
En esta nota vamos a ver:
- Quién fue Matthias Zurbriggen.
- Cómo fue la primera ascensión documentada al Aconcagua.
- Por qué su hazaña fue tan importante.
- Qué lugar ocupa el Aconcagua en la geografía argentina.
Quién fue Matthias Zurbriggen
Matthias Zurbriggen nació en una zona rodeada de montañas. Saas-Fee, su localidad natal, se encuentra en los Alpes suizos, un ambiente que marcó su vida desde muy joven. Con el tiempo, se convirtió en guía de montaña, una profesión que en el siglo XIX exigía enorme resistencia física, conocimiento del terreno y capacidad para tomar decisiones en condiciones difíciles.
En aquellos años, el alpinismo era muy distinto al actual. No existían los mismos equipos, refugios, comunicaciones ni sistemas de rescate. Las expediciones dependían mucho de la experiencia de los guías, que debían leer el clima, reconocer rutas, abrir camino y acompañar a exploradores o científicos en regiones poco conocidas.
Zurbriggen ganó fama por su habilidad para escalar en hielo y roca, y por su capacidad para moverse en altura. Además de su trabajo en los Alpes, participó en expediciones por distintas partes del mundo. Esa experiencia lo convirtió en una figura destacada del montañismo de su época.
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Matthias Zurbriggen y la primera ascensión al Aconcagua
La gran hazaña de Matthias Zurbriggen ocurrió el 14 de enero de 1897, cuando llegó a la cima del Aconcagua. La expedición estaba encabezada por el británico Edward FitzGerald, que buscaba explorar y ascender la montaña más alta de América.
El Aconcagua ya había despertado interés antes. En 1883, el alemán Paul Güssfeldt había intentado llegar a la cumbre y alcanzó una gran altura, pero no logró completar el ascenso. Años después, la expedición de FitzGerald encontró una ruta más favorable por territorio argentino, vinculada con los valles de Vacas y Horcones.
Durante el intento final, Zurbriggen avanzó solo hacia la cumbre. Ese día alcanzó el punto más alto del cerro y quedó registrado como la primera persona en coronar el Aconcagua. La montaña, ubicada en Mendoza, se transformó desde entonces en uno de los grandes símbolos del andinismo mundial.
Por qué el Aconcagua es tan importante
El Aconcagua es la montaña más alta de América y la más elevada del mundo fuera de Asia. Está dentro del Parque Provincial Aconcagua, en la provincia de Mendoza, cerca del límite con Chile.
Su altura oficial es de 6.962 metros sobre el nivel del mar. Esa cifra lo convierte en uno de los grandes desafíos del montañismo internacional. Aunque la ruta normal no exige escalada técnica extrema, la montaña presenta dificultades muy serias: frío, viento, baja presión de oxígeno, cambios bruscos de clima y riesgo de mal de altura.
Por eso, llegar a su cima no depende solo de caminar. Requiere preparación física, aclimatación, experiencia y respeto por la alta montaña. A fines del siglo XIX, cuando Zurbriggen lo logró, el desafío era aún mayor porque los recursos disponibles eran mucho más limitados.
Una hazaña en tiempos de exploración
La ascensión de 1897 debe entenderse en su contexto. En esa época, muchas montañas del mundo todavía eran exploradas por expediciones científicas, geográficas y deportivas. Los mapas eran menos precisos, la información climática era escasa y los caminos no estaban preparados como hoy.
Zurbriggen formó parte de esa generación de montañistas que abrió rutas y reunió información sobre territorios difíciles. Su llegada a la cima del Aconcagua no fue solo una victoria personal: también ayudó a instalar a la montaña argentina en la historia del alpinismo mundial.
Ese mismo año, Zurbriggen participó también en la primera ascensión al Tupungato, otro gran cerro andino, junto al británico Stuart Vines. Esto muestra que su paso por Sudamérica fue mucho más que una única expedición exitosa.
El legado de Matthias Zurbriggen
El nombre de Matthias Zurbriggen quedó asociado a la exploración de las alturas. Su vida muestra cómo el montañismo combina aventura, conocimiento, resistencia y contacto con la naturaleza.
También permite pensar en el valor de las montañas como espacios geográficos e históricos. El Aconcagua no es solo una cumbre alta: forma parte de la Cordillera de los Andes, influye en el paisaje mendocino y atrae cada año a montañistas de todo el mundo.
Hoy, la primera ascensión documentada de Zurbriggen sigue siendo recordada como un momento fundacional del andinismo en América. Su historia también ayuda a comprender por qué el Aconcagua despierta tanta fascinación: es una montaña enorme, exigente y simbólica, ubicada en Argentina, que desde hace más de un siglo convoca a quienes sueñan con llegar a lo más alto del continente.
