Venus es uno de los planetas más extraños del Sistema Solar. Mientras la Tierra y la mayoría de los otros giran sobre su eje en el mismo sentido en que orbitan alrededor del Sol, Venus lo hace al revés: su rotación es retrógrada.
No es, sin embargo, el único planeta con esta particularidad. Urano también gira en sentido contrario a la mayoría debido a que su eje está inclinado casi 98 grados. En Venus, además, la rotación es extraordinariamente lenta: una vuelta completa sobre su eje tarda unos 243 días terrestres.
Venus gira en sentido contrario a la mayoría de los planetas
Visto desde arriba del polo norte del Sistema Solar, la mayoría de los planetas gira en sentido antihorario. Venus gira en sentido horario. Por eso, si pudiéramos observar el cielo desde su superficie, el Sol saldría por el oeste y se pondría por el este.
La explicación exacta todavía no está resuelta. Los científicos consideran posible que Venus se formara inicialmente con una rotación prógrada, similar a la de la Tierra, y que su movimiento cambiara durante miles de millones de años debido a:
- Grandes impactos durante las primeras etapas de formación del planeta, capaces de alterar su eje y su rotación,
- Las mareas gravitatorias provocadas por el Sol, que pudieron ir frenando el giro,
- Las mareas térmicas de su atmósfera extremadamente densa, generadas por el calentamiento solar,
- La fricción entre el núcleo y el manto, que también pudo modificar su evolución rotacional.
Modelos científicos indican que estos factores pudieron actuar juntos. Algunas investigaciones proponen incluso que Venus no tuvo que "darse vuelta": su rotación pudo desacelerarse hasta casi detenerse y luego comenzar en sentido contrario.
¿Por qué el año es más corto que una rotación?
Venus es el segundo planeta desde el Sol y completa una vuelta alrededor de nuestra estrella en aproximadamente 225 días terrestres. En cambio, necesita 243 días para completar una rotación sobre su eje.
Su cercanía al Sol explica que el año sea bastante más corto que el terrestre: recorre una órbita menor y se desplaza alrededor de nuestra estrella más rápido que nuestro planeta.
La lenta rotación no depende simplemente de esa cercanía. Su estado actual es el resultado de una larga historia en la que pudieron intervenir impactos, fuerzas de marea y la poderosa atmósfera venusina. Por eso los científicos todavía estudian cómo llegó a girar tan despacio y en dirección retrógrada.
