El granizo gigante puede alcanzar varios centímetros de diámetro y caer con una fuerza capaz de dañar autos, techos y cultivos. Aunque estas piedras están hechas de hielo, no necesitan temperaturas bajo cero en la superficie: se originan kilómetros más arriba, dentro de enormes nubes de tormenta.
El 27 de octubre de 2026, fuertes tormentas afectaron el sudeste de Queensland, Australia. La oficina meteorológica de ese país confirmó piedras de hasta siete centímetros de diámetro en algunas localidades. El episodio volvió a despertar una pregunta: ¿cómo consigue crecer tanto un fragmento de hielo antes de caer?
La respuesta está en una combinación de agua muy fría, corrientes de aire ascendentes y tormentas capaces de mantener las piedras suspendidas durante bastante tiempo.
¿Cómo se forma el granizo gigante dentro de una nube?
Todo comienza en los cumulonimbos, nubes de gran desarrollo vertical donde el aire cálido y húmedo asciende con fuerza. En las partes altas, las temperaturas son inferiores a cero grados.
Algunas gotas se congelan y forman pequeñas partículas de hielo. Después, estas chocan con nuevas gotas de agua "superenfriada": permanecen líquidas a temperaturas bajo cero, pero se congelan al entrar en contacto con el hielo.
De esta manera, la piedra crece mediante la incorporación de sucesivas cantidades de agua. No es necesario que suba y baje muchas veces: lo fundamental es que permanezca en una zona donde pueda seguir acumulando hielo.
Cuando la corriente ascendente ya no logra sostenerla, o cuando la piedra sale de esa corriente, empieza a caer hacia el suelo.
¿Por qué algunas tormentas producen piedras de granizo gigante?
No todas las nubes tienen la misma fuerza. Las tormentas conocidas como superceldas tienen corrientes ascendentes muy organizadas y persistentes, capaces de mantener el granizo en el aire durante más tiempo.
Para que crezca una piedra especialmente grande deben coincidir varias condiciones:
- Corrientes ascendentes suficientemente fuertes para sostenerla.
- Abundantes gotas de agua "superenfriada" disponibles para congelarse.
- Tiempo suficiente para acumular hielo antes de caer.
- Una estructura de tormenta que permita mantener separadas las regiones de ascenso y descenso.
Según el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de Estados Unidos, estas condiciones explican por qué las superceldas suelen producir las piedras más grandes. En Australia, los meteorólogos consideran gigante al granizo que supera los cinco centímetros de diámetro.
¿Por qué el granizo gigante tiene capas y puede caer en días calurosos?
Si se corta una piedra de granizo, a veces aparecen capas blancas y transparentes semejantes a los anillos de una cebolla.
Las capas blancas se forman cuando el agua se congela rápidamente y atrapa diminutas burbujas de aire. Las transparentes aparecen cuando el congelamiento es más lento y esas burbujas pueden escapar.
Estas capas muestran condiciones distintas durante el crecimiento, pero no indican necesariamente cuántas veces subió o bajó la piedra.
Además, puede granizar en primavera o verano porque las temperaturas a varios kilómetros de altura son mucho menores que las del suelo. Durante la caída, parte del hielo puede derretirse, pero las piedras más grandes tienen mayores posibilidades de llegar a la superficie.
Ante una alerta por granizo gigante, lo más seguro es permanecer bajo techo, lejos de las ventanas, y seguir los avisos meteorológicos oficiales.
