El fenómeno de El Niño es uno de los procesos climáticos más importantes del planeta. Ocurre en el océano Pacífico tropical, pero sus efectos pueden sentirse en regiones muy lejanas, desde Sudamérica hasta Asia y Oceanía.
Aunque se lo conoce de manera abreviada, el fenómeno en realidad lleva el nombre de El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). Combina cambios en la temperatura del océano y en la circulación de la atmósfera, y puede modificar las lluvias, las temperaturas y la frecuencia de algunos eventos extremos.
¿Qué es el fenómeno de El Niño y cómo se produce?
El Niño es la fase cálida del fenómeno ENOS. Se produce cuando las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial central y oriental se calientan más de lo habitual durante varios meses.
En condiciones normales, los vientos alisios empujan el agua cálida hacia el oeste del Pacífico, cerca de Indonesia y Australia. Pero durante El Niño, esos vientos que van desde el este hacia el oeste se debilitan. Entonces, el agua cálida se desplaza hacia el centro y el este del Pacífico.
Ese cambio parece ocurrir en una zona específica del océano, pero puede alterar la circulación atmosférica global. Por eso, El Niño influye en el clima de muchas regiones del mundo.
Sus efectos no son iguales en todo el planeta ni ocurren siempre de la misma manera. Dependen de la intensidad del fenómeno, de la época del año y de otros factores climáticos que actúan al mismo tiempo.
Durante un episodio de El Niño, algunas zonas pueden recibir precipitaciones más abundantes de lo normal, mientras que otras pueden atravesar sequías. También pueden registrarse temperaturas más altas en determinadas regiones.
¿Cómo puede afectar El Niño a Argentina?
En Argentina, El Niño puede favorecer precipitaciones más abundantes en regiones como el Litoral, la Mesopotamia y parte de la región pampeana. Esto puede aumentar el riesgo de crecidas de ríos, inundaciones o tormentas intensas.
Sin embargo, sus efectos no son iguales en todo el territorio argentino. En algunas zonas pueden ser más débiles o diferentes, y siempre dependen de la estación del año y de la combinación con otros fenómenos atmosféricos.
¿Qué diferencia hay entre El Niño y La Niña?
El Niño y La Niña son fases opuestas del mismo fenómeno climático. El Niño corresponde al calentamiento anómalo de las aguas del Pacífico ecuatorial. La Niña, en cambio, se relaciona con un enfriamiento de esas aguas por debajo de los valores normales.
También existe una fase neutral, en la que la temperatura del océano y la circulación atmosférica no muestran cambios fuertes asociados a El Niño o La Niña.
Estas fases pueden repetirse cada pocos años, aunque no siguen un calendario exacto. Por eso, los científicos las monitorean de manera permanente mediante satélites, boyas oceánicas, estaciones meteorológicas y modelos climáticos.
