La Tierra forma parte del Sistema Solar, un conjunto de planetas, lunas, asteroides, cometas y otros cuerpos que orbitan alrededor del Sol. La gravedad solar mantiene unido a todo este sistema, desde Mercurio hasta regiones muy lejanas.
Nuestro planeta realiza dos movimientos principales: rota sobre su eje y se traslada alrededor del Sol. Ese movimiento de traslación dura aproximadamente un año y permite que la Tierra complete una órbita casi circular, aunque en realidad es levemente elíptica.
La velocidad promedio de ese viaje es sorprendente, y es literalmente inalcanzable por cualquier medio de transporte. Ni hablar de un ser humano.
¿A qué velocidad se mueve la Tierra?
Se estima que nuestro planeta avanza unos 107.000 kilómetros por hora, o cerca de 30 kilómetros por segundo. Pero no siempre se traslada exactamente a la misma velocidad: como su órbita no es un círculo perfecto, hay momentos en los que está más cerca del Sol y otros en los que está más lejos, y eso cambia su velocidad.
Cuando se encuentra más cerca, en el punto llamado perihelio, se mueve un poco más rápido. Cuando llega al afelio, el punto más alejado, se desplaza más lentamente.
Esa velocidad es la que permite que el planeta complete una vuelta alrededor del Sol en unos 365 días y 6 horas. Por eso, el movimiento de traslación está relacionado con la duración del año.
¿Por qué los planetas no chocan con el Sol?
La gravedad del Sol atrae a los planetas todo el tiempo. Pero los planetas también tienen movimiento propio: avanzan hacia adelante a gran velocidad, y esa combinación produce una órbita.
NASA lo explica con una idea sencilla: si un objeto tiene demasiado poco movimiento hacia adelante, la gravedad lo atrae y puede caer; si tiene demasiado, se escapa; pero si gravedad y movimiento están equilibrados, permanece en órbita.
Esto también explica por qué la Tierra no cae directamente al Sol. Para llegar a la gran estrella roja habría que cancelar casi todo el movimiento lateral de nuestro planeta, que es justamente lo que lo mantiene orbitando.
¿Por qué no chocan entre sí?
Los planetas no suelen chocar entre sí porque se mueven en órbitas distintas y están separados por distancias inmensas. Además, sus trayectorias están organizadas dentro del sistema por la gravedad y por el movimiento que conservan desde la formación del Sistema Solar.
Aunque se influyen gravitatoriamente, sus caminos no se cruzan como autos en una calle. En general, los cercanos al Sol tienen órbitas más cortas y rápidas, mientras que los más alejados recorren trayectos enormes y tardan mucho más.
