La joroba de los camellos es una de las adaptaciones más reconocibles de estos animales. Durante mucho tiempo se difundió la idea de que allí guardaban agua para atravesar el desierto. Sin embargo, esto no es cierto: las jorobas contienen principalmente grasa, que funciona como una reserva de energía cuando pasan períodos prolongados sin conseguir suficiente alimento.
Esta característica resulta especialmente útil en los ambientes áridos de África y Asia, donde la vegetación puede ser escasa y las condiciones cambian rápidamente. Cuando el animal necesita energía, su organismo utiliza la grasa acumulada. Como consecuencia, la joroba puede reducir su tamaño e incluso inclinarse. Cuando vuelve a alimentarse bien, recupera progresivamente su forma.
¿Qué almacena la joroba de los camellos?
La función principal de la joroba es concentrar una reserva nutritiva en una zona determinada del cuerpo. Esto permite disponer de energía durante recorridos largos o momentos en los que encontrar comida resulta difícil.
Además, existen diferencias entre las especies más conocidas:
- Dromedario (Camelus dromedarius): tiene una sola joroba.
- Camello bactriano (Camelus bactrianus): tiene dos jorobas.
- Ambos: almacenan grasa, no depósitos de agua.
De hecho, alrededor del 90% de los camellos actuales son dromedarios, según el Zoológico de San Diego.
Si no guardan agua, ¿cómo resisten tanto tiempo sin beber?
La respuesta está en otras adaptaciones extraordinarias. National Geographic señala que los camellos tienen glóbulos rojos alargados que toleran mejor los grandes cambios producidos entre la deshidratación y una rápida rehidratación. Sus riñones también son muy eficaces para conservar agua y producir una orina muy concentrada.
Además, pueden reducir las pérdidas de líquido mediante distintos mecanismos. Sus fosas nasales ayudan a recuperar humedad del aire que respiran y su organismo soporta variaciones de temperatura corporal que disminuyen la necesidad de sudar constantemente.
Cuando finalmente encuentran agua, pueden beber cantidades extraordinarias en poco tiempo. WWF señala que un camello puede ingerir hasta unos 151 litros de una vez.
Una adaptación perfecta para ambientes extremos
Concentrar la grasa en una joroba también evita que una gruesa capa de tejido adiposo cubra todo el cuerpo, algo importante para un animal que necesita liberar calor en ambientes muy calurosos.
Por eso, la resistencia de estos animales no depende de un supuesto “tanque” de agua. La joroba de los camellos aporta principalmente energía, mientras que el resto del organismo tiene numerosas adaptaciones destinadas a aprovechar y conservar cada gota disponible.
Así, aquello que parece una simple protuberancia sobre el lomo forma parte de un conjunto de características que convirtió a los camellos en extraordinarios especialistas para sobrevivir donde el agua y el alimento pueden desaparecer durante largos períodos.
