El ciervo canadiense, conocido comúnmente como wapiti o uapití, es una especie de mamífero que solo vive en Norteamérica y en Asia central. Aquello que más lo distingue es su gran tamaño, ocupando el segundo puesto en la lista de cérvidos más grandes del mundo después del alce.
Algo curioso de este animal es que su ancestro puede ubicarse cerca de doce millones de años atrás en Eurasia. Luego de casi diez millones de años, cruzó por el puente de Beringia (lo que hoy es el estrecho de Bering) hasta llegar a Norteamérica.
¿Cuáles son las características del wapiti?
Los wapitis se caracterizan por tener un pelaje marrón oscuro cerca de la cabeza, mientras que en el resto de su cuerpo tienen tonos más claros. A diferencia de otros animales de la familia cervidae, su pelaje es más oscuro en invierno que en verano.
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Como ocurre con distintas especies animales, los wapitis también presentan dimorfismo sexual. Es decir, que hay diferencias más o menos notables entre los machos y las hembras de la misma especie:
- Los machos pesan 320 kg en promedio y pueden alcanzar los 1,5 metros hasta la cruz (la parte más alta del lomo). Se destacan, además por tener una melena que cuelga de su cuello.
- Las hembras pesan 220 kg en promedio y pueden llegar a los 1,3 metros contando la cruz. De longitud, pueden alcanzar los 2 metros.
La cornamenta solo está presente en los machos, y es tan grande como se ve en las imágenes. En caso de alcanzar su mayor tamaño (de 1,2 metros de punta a punta puede pesar 18 kg. Y cuanto más adulto es el wapiti, más grandes se vuelven los cuernos que forman la cornamenta.
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¿El Wapiti tiene cuatro estómagos?
Una idea muy difundida, aunque errónea, es que los animales rumiantes (como las vacas, las jirafas o los wapitis) tienen cuatro estómagos. Lo cierto es que, en vez de cuatro estómagos, tienen uno solo dividido en cuatro partes:
- Rumen,
- Retículo,
- Omaso,
- Abomaso.
También conocido como estómago de cuatro cámaras, es ideal para la dieta de los rumiantes, que se alimentan de hierba, cortezas y hojas. En el caso del wapiti, se estima que en verano consume entre 4 y 7 kg de vegetación por día.
