En Argentina, dos de los cursos de agua más importantes son el río Paraná y el río Uruguay. Funcionan como límite natural con Paraguay y Uruguay respectivamente, y atraviesan regiones claves del territorio.
Aunque comparten algunas similitudes, tienen características muy distintas. Una de ellas es el caudal, es decir, la cantidad de agua que transportan en un determinado tiempo. Para responder cuál es más caudaloso, es importante conocer su origen, extensión y recorrido.
¿Y por qué es importante que un río sea más o menos caudaloso? El caudal determina qué tan relevantes pueden ser para la navegación, la producción de energía y el abastecimiento de agua potable.
Río Paraná: uno de los más extensos del continente
El río Paraná es el segundo más largo de Sudamérica después del Amazonas. Nace en Brasil, en la confluencia de los ríos Paranaíba y Grande, y recorre más de 4.880 kilómetros hasta desembocar en el Río de la Plata, formando un extenso delta en la provincia de Buenos Aires.
En su trayecto, atraviesa Brasil, Paraguay y Argentina, y sirve como vía de comunicación y transporte para miles de personas. Una de sus características principales es su caudal: según datos de la Administración General de Puertos y el Ministerio de Ambiente de Argentina, el Paraná transporta en promedio 17.000 metros cúbicos de agua por segundo, aunque este valor puede variar según las lluvias y el nivel de las represas.
Río Uruguay: un curso de represas hidroeléctricas
El río Uruguay, en cambio, es más corto y angosto. Tiene una longitud aproximada de 1.838 kilómetros y nace en la Sierra Geral en Brasil, en la confluencia del río Canoas y el río Pelotas. Su recorrido marca el límite natural entre Argentina y Brasil, y luego entre Argentina y Uruguay.
Aunque su caudal promedio es menor que el del Paraná, con unos 4.622 metros cúbicos por segundo, el Uruguay tiene gran importancia económica y ambiental para la región.
En sus orillas se ubican ciudades clave como Concordia, Salto y Fray Bentos, y en sus aguas funcionan represas hidroeléctricas binacionales, como Salto Grande, que abastecen de energía a millones de personas.
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¿Qué funciones cumplen estos dos cursos de agua?
Más allá de su tamaño o caudal, el río Paraná y el río Uruguay cumplen un papel vital en la vida cotidiana de millones de personas. Ambos permiten el desarrollo de la navegación fluvial, abastecen de agua potable a numerosas ciudades y alimentan represas hidroeléctricas que generan energía para Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.
Además, forman parte de importantes ecosistemas que albergan una gran diversidad de flora y fauna. Entre sus principales funciones se destacan:
- Sostener la biodiversidad de los humedales.
- Permitir el comercio a través de sus puertos.
- Brindar espacios recreativos y turísticos.
- Ser fuente de trabajo para pescadores artesanales.
- Conectar regiones mediante rutas fluviales naturales.
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