Los animales vivíparos son aquellos cuyas crías se desarrollan dentro del cuerpo de la madre y nacen vivas, en lugar de salir de un huevo puesto en el exterior.
Es una forma de reproducción muy conocida porque aparece en muchísimos mamíferos, incluidos los seres humanos, los perros, los gatos, los caballos y los elefantes.
Aunque muchas veces se piensa solo en animales terrestres, también hay vivíparos que viven en el agua. Las ballenas y los delfines, por ejemplo, son mamíferos marinos: sus crías se forman dentro del cuerpo materno y nacen directamente en el agua.
En la mayoría de los casos, la reproducción comienza con fecundación interna: el embrión se forma dentro del cuerpo de la hembra y allí permanece durante un tiempo de desarrollo llamado gestación.
Durante ese período, la cría recibe protección y alimento. En muchos mamíferos, esto ocurre gracias a la placenta, una estructura que conecta a la madre con el embrión y permite el intercambio de nutrientes y oxígeno.
Características de los animales vivíparos
Una característica central de los animales vivíparos es que el desarrollo de la cría ocurre en un ambiente protegido. Eso reduce algunos riesgos que podrían afectar a un huevo en el exterior, como los cambios de temperatura, los golpes o la presencia de depredadores.
Además, no todos los vivíparos son iguales. Los mamíferos placentarios, como perros y gatos, desarrollan a sus crías en el útero y las alimentan mediante la placenta. Los marsupiales, como canguros y koalas, tienen crías que nacen muy pequeñas y continúan su desarrollo en una bolsa marsupial.
Ejemplos de animales vivíparos
Entre los ejemplos más conocidos de animales vivíparos están:
- Perros,
- Gatos,
- Conejos,
- Caballos,
- Vacas,
- Jirafas,
- Leones,
- Monos,
- Elefantes,
- Murciélagos.
La gestación no dura lo mismo en todos los animales. En los ratones puede ser de unas pocas semanas, mientras que en los seres humanos dura alrededor de nueve meses. En los elefantes, en cambio, puede extenderse hasta casi dos años, una de las gestaciones más largas entre los mamíferos.
¿Cuál es la diferencia con los animales ovíparos?
La diferencia principal está en dónde se desarrolla la cría. En los vivíparos, crece dentro del cuerpo de la madre y nace viva. En los ovíparos, como muchas aves, reptiles, peces e insectos, el embrión se desarrolla dentro de un huevo que la madre pone en el exterior.
También existen animales ovovivíparos, un caso intermedio: los huevos permanecen dentro del cuerpo de la madre hasta que las crías están listas para nacer, pero el embrión se alimenta principalmente del contenido del huevo. Algunos tiburones, rayas, serpientes y reptiles tienen este tipo de reproducción.
