El afelio 2026 ocurrirá el lunes 6 de julio, aproximadamente a las 14:30 de Argentina. En ese momento, la Tierra se encontrará a unos 152,1 millones de kilómetros del Sol, la mayor distancia entre ambos cuerpos durante este año.
La cifra puede resultar sorprendente, sobre todo porque el fenómeno coincide con el invierno del hemisferio sur. Sin embargo, la distancia entre la Tierra y el Sol no es la causa principal de las bajas temperaturas en Argentina y otros países del hemisferio sur.
Afelio 2026: ¿qué significa esta palabra?
La Real Academia Española define al afelio como el punto de la órbita de un planeta que se encuentra más alejado del Sol. La palabra procede del latín científico aphelium, formado a partir de términos griegos que significan “lejos de” y “Sol”.
La Tierra no se desplaza alrededor del Sol siguiendo un círculo perfecto. Su órbita es una elipse muy poco alargada. Por este motivo, la distancia entre ambos cuerpos cambia ligeramente a lo largo del año. En esa distancia, existen dos puntos extremos:
- Afelio: momento en que la Tierra está más lejos del Sol.
- Perihelio: momento en que la Tierra está más cerca del Sol.
Durante el perihelio de enero de 2026, nuestro planeta estuvo a unos 147,1 millones de kilómetros del Sol. En el afelio estará a cerca de 152,1 millones. Por lo tanto, la diferencia entre ambos puntos será de casi cinco millones de kilómetros, poco más del 3% de la distancia media entre la Tierra y su estrella.
¿Por qué hace frío en Argentina durante el afelio 2026?
El afelio coincide con el invierno argentino, pero no es la causa del frío. Las estaciones se producen principalmente por la inclinación del eje de rotación de la Tierra, que forma un ángulo de aproximadamente 23,5 grados con respecto al plano de su órbita.
Mientras el planeta viaja alrededor del Sol, su eje mantiene casi siempre la misma orientación. En junio y julio, el hemisferio sur queda inclinado en sentido contrario al Sol, generando que:
- Los rayos solares lleguen con un ángulo más oblicuo;
- La energía solar se distribuya sobre una superficie mayor;
- Los días sean más cortos;
- Las noches sean más largas;
- Hayan menos horas de calentamiento solar.
Esto explica por qué en Argentina y en otros países del hemisferio sur es invierno, aunque la Tierra se encuentre en su punto más alejado del Sol. Al mismo tiempo, el hemisferio norte está inclinado hacia la estrella, recibe los rayos de manera más directa y atraviesa el verano.
Si la distancia fuera la responsable de las estaciones, todo el planeta debería tener invierno durante el afelio y verano durante el perihelio. Sin embargo, los hemisferios siempre atraviesan estaciones opuestas.
¿El afelio influye en el clima de Argentina?
El afelio tiene un efecto mucho menor que la inclinación del eje terrestre. No determina si un invierno será más frío o más cálido, ni explica una helada, una nevada o el ingreso de una masa de aire polar.
Las condiciones meteorológicas de Argentina dependen de numerosos factores, entre ellos la circulación de la atmósfera, los frentes fríos, la humedad, los vientos, la altura del terreno y las temperaturas de los océanos. Por eso, dos años pueden tener inviernos muy diferentes aunque el planeta atraviese el afelio en ambos casos.
La distancia al Sol tampoco explica las diferencias climáticas dentro del país. Durante una misma jornada de julio, puede nevar en la cordillera de los Andes, registrarse temperaturas bajo cero en la Patagonia y haber condiciones mucho más templadas en el norte argentino. Estas diferencias están relacionadas con la latitud, el relieve, la cercanía al mar y los movimientos de las masas de aire.
El afelio sí produce una pequeña reducción en la cantidad de energía solar que llega al planeta en comparación con el perihelio. Pero esta variación afecta a toda la Tierra y queda superada por la distribución desigual de la radiación causada por la inclinación terrestre.
Una curiosidad: la Tierra viajará más despacio
Durante el afelio 2026, la Tierra no solo estará más lejos del Sol: también alcanzará su menor velocidad orbital del año. Según la segunda ley de Kepler, los planetas se desplazan más rápido cuando están cerca del Sol y más despacio cuando se alejan.
La velocidad media terrestre es de unos 30 kilómetros por segundo. Cerca del afelio, disminuye a poco más de 29 kilómetros por segundo. Aun así, el planeta recorrerá una distancia equivalente a cientos de kilómetros en apenas unos segundos.
Esta variación hace que las estaciones no tengan exactamente la misma duración. Como la Tierra avanza más lentamente cerca del afelio, el verano del hemisferio norte y el invierno del hemisferio sur duran casi cinco días más que las estaciones opuestas.
