Un día en Marte dura apenas un poco más que uno terrestre. Mientras en nuestro planeta organizamos la vida en jornadas de 24 horas, el planeta rojo tarda unas 24 horas y 39 minutos en girar sobre sí mismo.
La diferencia diurna es pequeña, pero un año marciano es otra historia: alcanza los 687 días terrestres, casi el doble que el nuestro. Ambas duraciones dependen de dos movimientos distintos: la rotación sobre el eje y la traslación alrededor del Sol.
¿Cuánto dura realmente un día en la Tierra?
Cuando decimos que un día terrestre dura 24 horas hablamos del día solar, el tiempo aproximado que transcurre hasta que el Sol vuelve a ocupar la misma posición en el cielo.
Pero la Tierra tarda 23 horas, 56 minutos y unos 4 segundos en completar una rotación de 360 grados respecto de las estrellas lejanas. A ese período se lo denomina día sideral.
¿Por qué hay unos cuatro minutos de diferencia? Porque mientras gira sobre sí misma, la Tierra también avanza por su órbita. Para que el Sol vuelva a quedar en la misma dirección del cielo, el planeta necesita rotar un poquito más.
¿Cuánto dura un día en Marte?
El día solar de Marte recibe un nombre especial: sol. Dura exactamente alrededor de 24 horas, 39 minutos y 35 segundos terrestres, es decir, unos 40 minutos más que un día solar medio de nuestro planeta.
Esto sucede fundamentalmente porque Marte gira sobre su eje un poco más lentamente que la Tierra. Su día sideral también es mayor: dura aproximadamente 24 horas, 37 minutos y 23 segundos. Y hay tres curiosidades muestran cómo esa pequeña diferencia influye en la exploración espacial:
- Los científicos utilizan la palabra "sol" para no confundir los días marcianos con los terrestres;
- Las misiones numeran sus jornadas desde el aterrizaje: por ejemplo, el primer día de un rover puede denominarse Sol 0;
- Los equipos que controlan vehículos en Marte pueden adaptar temporalmente sus horarios de trabajo al reloj marciano.
¿Por qué un año en Marte dura casi el doble?
Un año no depende de la rotación, sino del tiempo que un planeta necesita para completar una órbita alrededor del Sol. La Tierra tarda aproximadamente 365,25 días; Marte necesita 687 días terrestres, equivalentes a unos 669 soles.
Marte se encuentra, en promedio, a unos 228 millones de kilómetros del Sol, mientras la Tierra está a unos 150 millones. Por eso debe recorrer una órbita mucho mayor.
Además, los planetas más alejados del Sol se desplazan más lentamente por sus órbitas que los más cercanos. La combinación de un recorrido más largo y una velocidad orbital menor explica por qué las estaciones y los años marcianos se extienden mucho más que los terrestres.
