HD 80606 b es un exoplaneta gigante que se encuentra a unos 217 años luz de la Tierra, en dirección a la constelación de la Osa Mayor. Tiene más de cuatro veces la masa de Júpiter y completa una vuelta alrededor de su estrella cada 111,4 días.
Su característica más llamativa es una órbita extremadamente alargada. Durante gran parte de su recorrido permanece lejos de la estrella, pero luego se acerca rápidamente y recibe una enorme cantidad de energía.
En los últimos meses, nuevas observaciones del telescopio espacial James Webb mostraron que, durante ese proceso, la temperatura de su atmósfera aumenta alrededor de 600 °C. Un verano intenso y prolongado, se podría decir.
¿Qué tipo de planeta es HD 80606 b?
Se trata de un gigante gaseoso, es decir, un planeta compuesto principalmente por gases y sin una superficie sólida definida como la de la Tierra. Su masa equivale aproximadamente a 4,38 veces la de Júpiter, aunque su tamaño es parecido al del planeta más grande del sistema solar.
Orbita una estrella de tipo G llamada HD 80606. Esta clase de estrellas tiene características similares a las del Sol, aunque cada una presenta diferencias en su temperatura, tamaño y edad.
La distancia orbital media del planeta es de 0,4565 unidades astronómicas. Una unidad astronómica, o UA, equivale a la distancia media entre la Tierra y el Sol: cerca de 150 millones de kilómetros.
Sin embargo, esto no significa que el planeta permanezca siempre a la misma distancia. Su órbita tiene una excentricidad de 0,93, un valor que indica que es muy alargada. Se aproxima hasta alrededor de 0,03 UA de su estrella y luego se aleja hasta unas 0,88 UA.
Por este comportamiento suele clasificarse como un "Júpiter excéntrico". También comparte características con los Júpiteres calientes, aunque estos últimos generalmente mantienen órbitas pequeñas y más regulares.
¿Por qué HD 80606 b es un exoplaneta?
Un exoplaneta es un mundo que gira alrededor de una estrella diferente del Sol. Como HD 80606 b orbita la estrella HD 80606 y se encuentra fuera del Sistema Solar, forma parte de esta categoría.
Su descubrimiento fue anunciado en 2001. Los astrónomos lo detectaron mediante el método de velocidad radial, que estudia pequeños movimientos de una estrella provocados por la gravedad de un planeta que gira a su alrededor.
Aunque el planeta no puede verse con el mismo detalle que un objeto cercano, los científicos pueden conocer su masa, su órbita y algunas características de su atmósfera mediante el análisis de la luz.
El número 80606 proviene del catálogo donde fue registrada su estrella. La letra “b” indica que fue el primer planeta descubierto alrededor de ella. En astronomía, la estrella se identifica con la letra “a”, mientras que los planetas reciben las letras siguientes según el orden de su hallazgo.
¿Qué descubrió el telescopio James Webb?
El telescopio James Webb observó el planeta antes, durante y después de su máximo acercamiento a la estrella, un punto de la órbita conocido como periastro. Para conseguirlo, los especialistas debieron planificar la operación con años de anticipación.
Las mediciones se realizaron mediante espectroscopía, una técnica que separa la luz en diferentes longitudes de onda. Ese procedimiento permite obtener información sobre la temperatura, el movimiento y la composición química de un objeto distante.
Con el instrumento MIRI, que trabaja principalmente con luz infrarroja, el Webb detectó un aumento térmico de unos 600 °C. No significa necesariamente que esa sea la temperatura final del planeta, sino que su atmósfera se calienta aproximadamente esa cantidad durante la aproximación.
