Los bordes estriados de las monedas son esas pequeñas líneas paralelas que pueden sentirse al pasar un dedo por el canto. Aunque hoy forman parte de su diseño, su origen se relaciona con un antiguo fraude que afectó a numerosas economías.
Durante siglos, muchas monedas estuvieron hechas de oro o plata y su valor dependía, en buena medida, de la cantidad de metal que contenían. Algunas personas recortaban o limaban pequeñas porciones de sus bordes, guardaban las raspaduras y luego volvían a utilizar la pieza como si conservara su peso original. Esta práctica se conoció como clipping o recorte de monedas.
¿Cómo evitaban fraudes los bordes estriados de las monedas?
El engaño era difícil de detectar porque las monedas antiguas, acuñadas a golpes de martillo, no siempre eran perfectamente redondas. Un borde irregular podía parecer parte de su fabricación y ocultar la pérdida de una pequeña cantidad de metal.
La llegada de las máquinas de acuñación permitió producir piezas más uniformes y añadir rayas, figuras o inscripciones en el canto. Desde entonces, cualquier corte alteraba el patrón y dejaba una señal visible. El borde se convirtió así en una especie de sello que indicaba que la moneda conservaba su forma.
Algunos momentos importantes de esta historia fueron:
- 1551: Francia instaló una casa de moneda mecanizada capaz de producir piezas más redondas.
- 1662: Inglaterra adoptó de manera permanente la acuñación mecánica y comenzó a incorporar diseños e inscripciones en los cantos.
- 1696: Isaac Newton asumió como responsable de la Casa de la Moneda inglesa durante una gran reforma monetaria destinada a combatir recortes y falsificaciones.
¿Isaac Newton inventó los bordes estriados?
Una versión popular atribuye esta idea al científico inglés Isaac Newton. Sin embargo, los bordes marcados ya existían antes de que él llegara a la Casa de la Moneda. Ingenieros como Aubin Olivier, en Francia, y Peter Blondeau, en Inglaterra, habían desarrollado técnicas para colocar letras y dibujos en el canto durante los siglos XVI y XVII.
Newton sí desempeñó un papel importante en la reforma de la moneda inglesa. Supervisó la Gran Reacuñación de 1696, mejoró controles de peso y persiguió a falsificadores, en un momento en que muchas piezas de plata estaban recortadas o adulteradas.
¿Por qué se siguen utilizando?
La mayoría de las monedas actuales ya no contiene oro o plata en una proporción que vuelva rentable raspar sus bordes. Sin embargo, las estrías, ranuras e inscripciones continúan porque ayudan a diferenciar valores mediante el tacto y dificultan la reproducción exacta de una pieza.
No todas las monedas tienen el mismo canto: algunas son lisas, otras presentan ranuras y ciertas piezas incluyen palabras o símbolos. Por eso, este sector suele recibir el apodo de “tercera cara de la moneda”, un pequeño espacio donde todavía sobrevive una antigua estrategia contra el fraude.
