El viento puede soplar suavemente o alcanzar velocidades capaces de derribar árboles, pero hay otra característica que resulta muy familiar: su sonido. En ciertos momentos apenas escuchamos un murmullo y, durante una ráfaga intensa, puede aparecer un silbido agudo alrededor de puertas y ventanas.
Ese sonido aparece cuando su movimiento genera vibraciones, turbulencias y variaciones rápidas de presión que se propagan por el aire hasta nuestros oídos.
¿Qué es el viento y cómo se produce?
El viento es, sencillamente, aire en movimiento. Su origen está relacionado principalmente con el calentamiento desigual de la superficie terrestre por parte del Sol. Continentes, océanos y otras superficies no se calientan de la misma manera.
Cuando una masa de aire se calienta, se vuelve menos densa y tiende a ascender. Eso favorece una zona de menor presión, mientras que aire más frío y denso ocupa su lugar.
Las diferencias de presión atmosférica hacen que el aire se desplace, en términos generales, desde regiones de mayor presión hacia otras de menor presión. La rotación de la Tierra, el relieve y las diferencias entre continentes y océanos modifican luego su dirección y velocidad.
¿Por qué "hace" ruido el viento?
Cuando el aire se mueve libremente de manera relativamente uniforme produce poco ruido. El sonido se vuelve mucho más evidente cuando encuentra un obstáculo, una arista o una abertura y su flujo se altera.
Por ejemplo, si una ráfaga atraviesa una pequeña rendija de una ventana, puede formar oscilaciones y variaciones periódicas de presión. Si esas vibraciones tienen una frecuencia audible, escuchamos un silbido, de manera similar a lo que ocurre en una flauta o un silbato.
También pueden desprenderse pequeños remolinos detrás de ciertos objetos. Este fenómeno, conocido como desprendimiento de vórtices, ejerce fuerzas periódicas y puede producir vibraciones y tonos. Harvard demuestra este efecto haciendo pasar aire alrededor de un alambre.
¿Qué cosas pueden hacer "sonar" al viento?
En la vida cotidiana hay muchos objetos capaces de transformar una corriente de aire en sonidos diferentes:
- Ventanas y puertas,
- Cables y alambres,
- Ramas y hojas,
- Esquinas y estructuras de edificios.
Incluso una casa puede comportarse, en determinadas condiciones, como una especie de instrumento musical. El aire que entra por una abertura puede interactuar con una cavidad o con otra salida y reforzar ciertas frecuencias.
