El cambio demográfico es la transformación que experimenta una población con el paso del tiempo. Puede modificar la cantidad de habitantes, su distribución territorial y la proporción de niños, jóvenes, adultos y personas mayores.
Estos cambios dependen principalmente de tres factores: los nacimientos, las muertes y las migraciones. Cuando alguno de ellos varía durante muchos años, también cambia la estructura completa de una sociedad.
En la actualidad, una de las transformaciones más visibles es el descenso de la fecundidad. En numerosos países nacen menos bebés que en generaciones anteriores, mientras las personas viven durante más tiempo. Como resultado, la población envejece y su crecimiento se vuelve cada vez más lento.
¿Qué significa que disminuya la fecundidad?
La fecundidad indica, de manera aproximada, cuántos hijos tiene en promedio cada mujer a lo largo de su vida. No debe confundirse con la natalidad, que expresa la cantidad de nacimientos ocurridos dentro de una población durante un período determinado.
Según la revisión 2024 de las proyecciones de Naciones Unidas, la fecundidad mundial se ubica en torno a 2,25 hijos por mujer, aproximadamente un hijo menos que una generación atrás. Además, más de la mitad de los países y territorios ya se encuentran por debajo del llamado nivel de reemplazo generacional.
Este nivel suele situarse cerca de los 2,1 hijos por mujer. No significa que una población vaya a desaparecer de inmediato si queda por debajo de esa cifra. Su cantidad de habitantes también depende de la edad de las personas, la esperanza de vida y las migraciones.
¿Por qué cada vez nacen menos personas?
No existe una única explicación para el descenso de los nacimientos. El cambio demográfico surge de una combinación de transformaciones económicas, sociales y culturales, como:
- El acceso más amplio a la educación;
- La incorporación generalizada de las mujeres al mercado laboral;
- La posibilidad de decidir cuándo tener hijos;
- La urbanización y el aumento del costo de la vivienda;
- La formación de parejas y familias a edades más avanzadas;
- La dificultad para combinar el trabajo con las tareas de cuidado;
- La incertidumbre económica y laboral.
En las sociedades rurales del pasado, las familias numerosas eran más habituales y los hijos podían participar desde temprano en distintas actividades productivas. En las ciudades actuales, en cambio, criar a un niño requiere más años de educación, cuidados y recursos.
Esto no quiere decir que todas las personas deseen familias pequeñas por las mismas razones. Las decisiones dependen de las oportunidades, las costumbres y las condiciones de vida disponibles en cada país.
Un cambio demográfico muy desigual
La población no cambia de la misma manera en todas las regiones. Mientras numerosos países de Europa y Asia Oriental registran muy pocos nacimientos y pierden habitantes, varias naciones africanas y asiáticas todavía tienen poblaciones jóvenes y en rápido crecimiento.
La revisión 2024 de Naciones Unidas proyecta que ocho países concentrarán aproximadamente la mitad del aumento mundial hasta 2050:
- India,
- Nigeria,
- República Democrática del Congo,
- Pakistán,
- Etiopía,
- Tanzania,
- Egipto,
- Indonesia.
África Subsahariana será una de las regiones con mayor crecimiento. Europa, en cambio, podría reducir su población si las migraciones no compensan la diferencia entre nacimientos y muertes.
El cambio demográfico en Argentina
Argentina inició su transición demográfica antes que muchos otros países de América Latina. Entre fines del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX descendieron con rapidez tanto la mortalidad como la natalidad.
Un trabajo de investigadoras del CONICET explica que la fecundidad argentina comenzó a bajar claramente desde 1914. Además, desde la década de 1970 el país presenta señales de envejecimiento poblacional.
La reducción de la proporción de niños y el aumento de las personas mayores transforman la denominada pirámide poblacional. También obligan a pensar cómo se organizarán en el futuro la educación, el empleo, la salud, las jubilaciones y los cuidados.
