Un gigabyte es una unidad que aparece cuando descargamos aplicaciones, guardamos videos o instalamos videojuegos. Hace algunas décadas, muchos juegos cabían en cartuchos o soportes con capacidades muy pequeñas. Hoy, algunos necesitan más de 100 gigabytes de almacenamiento.
¿Por qué pasa eso? La respuesta no está solamente en que los juegos duran más. Los escenarios, los personajes, los sonidos y hasta los diferentes idiomas se guardan como archivos digitales. Cuantos más detalles incluyen, más espacio pueden necesitar.
¿Qué es un gigabyte y cuántos datos puede guardar?
Un gigabyte, abreviado GB, equivale a 1.000 millones de bytes. Un byte es un conjunto de ocho bits, las unidades básicas de información que las computadoras representan mediante ceros y unos.
Para medir archivos pequeños se utilizan kilobytes (KB) o megabytes (MB). En el sistema decimal, 1.000 megabytes equivalen a un gigabyte y 1.000 gigabytes forman un terabyte (TB).
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Existe una curiosidad: algunos sistemas informáticos utilizan otra unidad llamada gibibyte (GiB), que equivale a 1.073.741.824 bytes. Por eso, la capacidad anunciada de una unidad de almacenamiento puede parecer distinta de la que muestra la computadora.
Los gigabytes sirven para indicar cuántos datos caben en un celular, una consola o una computadora. También se utilizan para medir la memoria RAM, aunque esta cumple otra función: permite trabajar temporalmente con información mientras los programas están funcionando.
¿Por qué un gigabyte no alcanza para muchos videojuegos modernos?
Los primeros videojuegos tenían gráficos sencillos y pocos sonidos. En la década de 1970, por ejemplo, se popularizaron títulos como Pong, que representaban situaciones utilizando formas y movimientos muy simples.
En cambio, muchos videojuegos modernos contienen mundos tridimensionales enormes, personajes detallados, voces grabadas y música. Todos esos elementos deben almacenarse en archivos. Entre los contenidos que más espacio pueden ocupar se encuentran:
- Texturas: imágenes que dan apariencia de madera, piedra, ropa o piel a los objetos y personajes.
- Modelos y escenarios: datos que describen la forma de edificios, vehículos, paisajes y otros elementos tridimensionales.
- Sonidos y videos: diálogos, efectos especiales, música y escenas cinematográficas que acompañan la historia.
Las texturas de alta resolución y las distintas versiones de audio o idiomas pueden aumentar considerablemente el tamaño. Pero no todos los videojuegos son gigantes: los títulos con gráficos más sencillos pueden seguir ocupando mucho menos.
¿Por qué las actualizaciones también necesitan almacenamiento?
Un videojuego puede crecer después de su lanzamiento. Los desarrolladores publican actualizaciones para corregir errores, incorporar escenarios, sumar personajes o mejorar gráficos y sonidos.
A veces, la consola necesita espacio adicional mientras descarga e instala esos archivos. Además, el tamaño de la descarga no siempre coincide con el espacio que ocupará el juego una vez instalado.
Para reducir esas cantidades, los creadores utilizan técnicas de compresión, que permiten representar información utilizando menos datos. También pueden ofrecer paquetes opcionales de idiomas o imágenes de alta definición para evitar instalaciones innecesariamente grandes.
Por eso, cuando una consola indica que no queda espacio, no significa que el videojuego sea demasiado complejo para ejecutarse: puede ocurrir simplemente que el disco no tenga suficiente capacidad para guardar todos sus archivos.
